【林宜欣編譯】1月4日，蘇格蘭首席部長妮可拉‧施特金（Nicola Sturgeon）向國會宣布，目前蘇格蘭實施防疫第四階段的地區將陸續封城。她表示，越來越多在英國發現的武漢肺炎變種病毒到處傳播的狀況下，原本的防疫第四階段規範可能無法應對。
教會活動也因此被禁止，教界領袖認為這項措施並不合法，因此500名教界領袖簽署一份公開信致施特金，希望她允許公眾禮拜在1月封城期間繼續進行。他們呼籲首長儘快重新思考，承認公眾禮拜能帶來公共利益。簽署的教界領袖包括英國愛丁堡夏洛特教會（Charlotte Chapel）牧師保羅‧里斯（Paul Rees），以及格拉斯哥（Glasgow）特隆教會（Tron Church）牧師威廉‧菲利浦（William Philip）。
公開信寫道，沒有明確事實指出教會活動導致社區感染，而且他們也證明了公眾禮拜能在不造成感染的措施下安全進行。他們強烈反對政府在這個時期禁止教會聚會活動。「我們認為這樣做一點幫助也沒有，而且可能也不合法。」他們表示，《歐洲人權公約》第9條禁止政府干預人們的信仰活動，除非活動明顯危害公共健康，因此政府如果認為教會活動導致疾病傳播，則需要拿出「清楚的科學根據」證明。
蘇格蘭政府之後並未重新開放教會，不過根據蘇格蘭教會（CoS）1月19日的新聞，蘇格蘭政府社區及地方政府事務大臣艾琳‧坎貝爾（Aileen Campbell）致信回應教會的意見，承諾疫情舒緩後，教會將會是第一批重新開放的場所。
坎貝爾表示，首席部長施特金在1月4日禁止教會禮拜或許是近期以來她做過最艱難的決定，考量到蘇格蘭確診率和新冠病毒再度肆虐的狀況，需要禮拜場所配合政令關閉。「我們相信，這些防疫措施以及疫苗的開發能夠避免我們的醫療系統崩潰，阻止更多生命逝去，並讓國家更快回到原本正常的生活。」
坎貝爾寫道，「我明白公眾禮拜對能為人們的心靈帶來很大的慰藉，也知道它對舒緩人們寂寞和孤獨感是多麼重要。若非情勢所需，我們也不希望一直實施這項規範。」（資料來源：Christian Today、Sky News、CoS）
