【陳俞含編譯】英國北愛爾蘭貝爾法斯特女王大學與愛爾蘭教會共同進行研究，並於1月發表成果報告，題名為「建築以外的事物」。這份報告指出，在武漢肺炎流行期間，教會轉型及財務問題都加重了牧師的負擔。研究人員訪問了北愛爾蘭地區的32位基督教牧師，深入了解教會面臨的壓力。
由於擔憂財政問題以及教會的未來，有許多教會人員都出現了頭痛及失眠等症狀。其他牧師則談到，是否要在封城後一段時間重新開放實體聚會，也令他們苦惱不已，無論教會怎麼做，都難以迎合全部人的想法。有些牧師在封城期間感受到越來越多的壓力，必須服用更多藥物緩解頭痛，或是以哭泣、暴食、睡眠等方式排解緊繃的情緒。
這篇研究報告也提及教會在疫情期間的財務狀況。幾乎所有教會都有財務上的壓力，而疫情期間教會建築不對外開放，也就代表教會無法從傳統的募捐、奉獻等方式取得營運資金。大多數受訪牧者表示，疫情爆發後，教會的經濟負擔也隨之加重。不過，他們認為在這個時間點請求奉獻不太合理，因為許多信徒也在掙扎度日。其他牧師則談到，是否要在封城後一段時間重新開放實體聚會，令他們苦惱不已，無論教會怎麼做，都難以迎合全部人的想法。對於某些牧師而言，封城可能是個放慢步調，調整方向的機會。
教會的規模與地點也是影響財務狀況的因素。報告指出，規模較大且坐落於城市的教會，應付財務問題的能力較佳，因為這些教會擁有較多資源，更有可能推出線上募捐。相較之下，小型農村教會由於十分依賴捐獻者，且需要租用場地，因此面臨了更加沉重的壓力。部分神職人員承認，他們相當擔心會失去教會建築與聚會場所。一位牧師則提及，他們完全沒有受到政府幫助，只能靠著微薄的捐款咬牙苦撐。一位神父表示，教會改在線上舉辦聚會後，他就不曾得到任何薪水。雖然部分信眾會主動向教會提供一些經濟協助，但只是杯水車薪。
一位愛爾蘭教會的牧師感慨表示，從經濟的角度而言，這場疫病已經成為了夢魘，可能會迫使部分地區的教堂永久關閉。他們也許會成為這些教堂的最後一批神職人員，但服事已久的他們早就與教會、會友緊密地連結，放手並不容易。（資料來源：Christian Today）
