◎賴信瀚
教會是一個由許多人組成的團體，團體中的每個人都各自扮演許多不同的角色，也領受許多不同的職分。以長老為例，一個會友可能同時領受長老或執事的職分，又是松年團契會員、婦女團契幹部，並且擔任教會詩班隊員，又受託擔任其他團契的輔導等等。每個職分或角色都有相對應的權力，也承擔相對應的義務和責任。在一個人同時承受多種職分，又扮演多種角色的情況下，如何合宜的行使自己的權力，善盡自己的義務和責任，是一個複雜的課題。在教會中，角色和職分的混淆，常會引發僭越權柄的情況，導致教會組織運作的混亂。
長老治理教會的權柄，必須要在小會的會議之中才能夠行使，在小會會議之外隨意行使治理權，就容易造成角色和職分間的矛盾和緊張。即使受交託擔任其他團契或機構的顧問或輔導，仍需要以「協助者」的角色，協助該團契或機構的首長執行事工，辦理該團契事務，才不至於反客為主，造成職分和角色之間的衝突和緊張。
此外，值班的長老乃受小會交託，執行治理權柄。早期教會通常稱為「督堂長老」。換句話說，對於當週教會內大大小小的一切事務，他均具有督導權，職責是盡力維持教會這個組織在各方面運作順暢。因此，「督堂長老」雖然可以在小會會議外行使治理權，但絕不是要彰顯他的偉大或重要性，而是為了要確保教會正常運作發揮功能。「督堂長老」若發現組織運作上的問題無法解決，就要隨時向小會議長反應，小會議長需視情節輕重，決定是否召開小會善處。因為小會是長老教會體制中治理教會最基礎的單位。教會乃是由小會和牧師共同治理與牧養，這是長老教會在體制上的重要精神與原則。
若我們在每個領受的職分和所扮演的角色上，都能夠掌握「角色優先原則」，就不致產生角色和職分上的混淆，甚至造成肢體關係的緊張，影響教會的和諧。最後要再次強調，教會最重要的精神和行動原則就是愛，我們要學習以愛互相包容，以恩賜彼此服事，才能使教會被建立，上帝的名因此得榮耀。「萬物的結局近了，所以，你們要謹慎自守，警醒禱告。最要緊的是彼此切實相愛，因為愛能遮掩許多的罪。你們要互相款待，不發怨言，各人要照所得的恩賜彼此服事，作上帝百般恩賜的好管家。」（彼得前書4章7～10節）
（作者為台南中會大同教會牧師）
