◎奧立佛
前陣子義美食品被檢舉，使用過期原料生產泡芙系列產品，義美也坦承此事並致歉、主動回收，不過卻也強調，純粹是品質管制認知不同所致。常溫保存效期1年的原料，冷藏儲存後，認定可以延長使用年限。
這其中有幾個問題值得釐清與討論，首先，保存期限過期與食品是否變質，其實是兩回事，保存期限只是規範場上保固的日期，確保消費者在期限內食用不會有問題，從而撇清期限外的食用責任。從這個角度來看，保存期限與其說是食品的食用期限，不如說是廠商在成本考量下所願意提供保固的時間。
保固的意思是，期限內出問題，廠商負全責，期限外不一定壞掉，但是一旦在期限外壞掉，廠商已經不負責了。在超商工作過的人都知道，許多到期的生鮮食品，下場通常是店員、店長帶回去食用，這些食品可能「不夠新鮮」，卻完全沒有變質的問題。說到底，一項食品規定哪一天以前可食用，這天以後就不能食用，完全是一種極不自然的社會手段。
這引申出下一個問題，一項食品的保固責任，是否在於最終的生產廠商？也就是說，我們是不是要求義美負起完全的食品保固（有效期限）的責任，如果義美必須負擔最終「泡芙」的保固，其原料的取得，應該就只需要在乎是否變質，而跟上游廠商的保固期限無關。這個事件中，過期原料指的是上游廠商不對該超過年限的原料保固，而責任全在義美身上，既然如此，如果義美的檢驗並無變質，願意自己承擔泡芙的保固，似乎大眾也不需要恐慌。
從另一個角度來看，食品的保存期限僅僅保證在期限內不會讓人吃了生病，不一定代表吃了有益。眾所皆知，許多食物的營養，在經過烹調、處理後，會迅速流失，也許有些食品吃了不會對健康造成損害，但是內容物已經沒有營養了。許多標示著有各種營養的食品，指的是原料的營養，並不一定是該項加工食品真正能帶給人體的好處。
「鮮榨果汁」是一例，不僅缺少水果原本的纖維、榨汁過程造成維生素C氧化流失，果汁的含糖量往往又很高；一杯保存期限內、未變質的果汁，雖然仍有營養，但不如直接吃水果，還可避免高糖的隱憂。另一例是「高鈣」或「高鐵高鈣奶粉」，太過頻繁飲用高鈣奶粉，反而加快身體排鈣速度；高鈣也會抑制鐵質吸收，同時飲用高鐵高鈣，並無法達到補充鐵質的效果。
總之，吃的安全與是否過期無直接關係，應該將重點放在是否變質。但是安全只是基本，進一步要吃得有益，許多安全的食品並無益處，甚至還含有許多隱憂。我們應該更認真對待、了解任何吃進嘴裡的東西，提升自身的飲食文化，讓我們不僅吃得安全，也吃得有益。
（作者為長老教會青年）
