作◉伊莉莎白‧艾略特（Elisabeth Elliot）
譯◉洪敬慧
我從郵局出來到街上時，一股很濃的尿騷味直衝到鼻尖。建築與建築的牆面之間，會有一些翼橋提供遮蔽，誘使鎮民利用了這類空間。我走向一間小雜貨店，麥當納夫婦載我從鎮上回家時，我就留意到那間店。
兩個玻璃櫃稍微擋住了店門口，裡面有麵包捲、一些綠色糖球、圓形的白色奶酪和肉捲餅。我走了進去，櫃檯後方那位正在看報紙的女士站起身看著我，靠著身前磨損的木櫃。
「早安，小姐。需要些什麼？」
「我需要的可多了呢。」我說，一面檢視我用西班牙文寫的清單，以免忘記我需要的物品怎麼唸。我突然想到，還沒回應她剛才的問候。我還要犯幾次這種錯誤？
「早安。」我心虛地說。
貨架上擺滿了罐頭、瓶子、包裝好的商品，許多都貼著我熟悉的美國標籤，但價格令我震驚，幾乎是美國的2.5倍！我避開了進口的外國商品，除了一些看似必要的東西，譬如一包茶、一罐即溶咖啡、洗滌劑、衛生紙。我很開心買到在地便宜的食物，像是米、麵粉、乾豆，以及豌豆、糖、奶油、起司和麵包。那位女士走到店門口秤糖，糖被放在一個粗麻袋中。旁邊還有幾袋我不熟悉的穀物，袋口都被打開往下捲，這是她展示商品的方式。因為店裡沒有櫥窗，事實上，沒有任何一種窗。打開的門，提供了所有展示店裡東西的光線和空間。
櫃檯上方有一個大大的告示牌，寫著：
其他治療可以淘汰了！
只要有一條我們的治癒手環，就不必吃藥。
這條手環能治好任何疾病、痠痛或症狀。
那位女士拿一張報紙過來，裡面盛著粗糙的黃糖。她把它放在櫃檯上，熟練地開始將報紙邊緣扭在一起，包成一件整齊、紮實的包裹。她看到我在讀告示牌的文字。
「這些手環非常、非常好，小姐。我已經賣了很多條了，可以治好任何病。」
「是嗎？」我回她：「單靠一個戴著的手環？」
「是的，我戴給妳看。」她走進後方的房間，拿了一個手環出來，一個看起來很普通、很廉價的塑膠手環。
「必須隨時戴著。」她說：「然後妳就會發現，病逐漸好了。怎麼說呢，我嫂嫂原本快死於腎臟的疾病，她買了一條。她沒有錢，但我讓她賒帳。兩個禮拜後，她的病就完全好了，徹底痊癒了。我知道，很多人都因為這樣病好了。」
我微笑著跟她說，我現在雖然沒有生病，但這個手環確實很有意思。
「小姐，妳來這兒觀光嗎？」她問。
「不是的，我來這裡定居。」
「來這裡定居？」
「是，如果上帝允許的話。」
「啊，真好。妳是美國人？」
「是的。」
「那妳怎麼會來這裡？」
「我是個宣教師。」
「宣教師！啊，好棒啊！但妳不是獨自一人來的吧？」
「是啊，我自己一個人來。」
「但是，妳的家人呢？」
「我的父母住在美國。」
「他們都還在世嗎？」
「是的。」
「兩位都是？母親和父親？」
「喔，是的。他們兩位都還健在，我的兄弟和姊妹們也是。」
「他們不反對妳來這麼遠的地方嗎？」她一臉狐疑地看著我，身體靠向後方的櫃子，雙手交叉在胸前。
「不，他們不反對。」
「但是，妳一個人……妳單身嗎？」
「沒錯。」
「妳有孩子嗎？」這個問題有點嚇到我了。
「喔，沒有，太太，我沒有孩子。」
「唉，小姐。一個都沒有？」
「是啊，太太，一個也沒有，我單身呢。」
她專注地看著我的臉，打量我整個人，然後眼中浮現了一抹笑意。
「哎呀，真是的，單身多麼可憐。但妳是個宣教師，不是嗎？」
「是的，我正準備去印第安人那兒宣教。」
她的手抖了一下，從胸前鬆開放下來。
「向印第安人宣教？」
「是的，太太，我對印第安人很感興趣。」
「但小姐，印第安人沒有靈魂！他們不是人。妳覺得印第安人和我們這些人一樣嗎？」
「我認為他們有靈魂，我想教他們關於上帝及耶穌基督的事。」
「他們不會學的，小姐。他們不可能懂妳，妳來教我們還比較好，好很多。我們需要學習，印第安人不需要學習，只需要工作。他們就像動物，不是嗎，小姐？」
「在我來看，我們全都需要學習，印第安人也可以學習。他們是人類，就像我們一樣，他們並不是動物，太太。基督也為他們而死，不是嗎？」
「或許吧，誰知道是不是呢？但既然祂死了，他們還在乎什麼？他們不去教會，不聽牧師的話，只有受洗、結婚和埋葬死人的時候，他們才去找牧師。」
「我希望他們會聽我說話，我相信上帝差我來，祂會幫助我。」
「好吧，小姐，妳真是勇氣十足！上帝沒讓他們聽牧師的話，但祂可能會讓他們把妳的話聽進去！好吧，祝妳好運。我們在這邊，隨時為妳服務。」她把我買的東西一項項交給我，因為沒有紙袋，所以我把東西放進我的籃子裡。
「那麼下次見，太太，感謝妳。」
「隨時歡迎，小姐，後會有期！」 （待續）
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