編 按
本系列摘譯自17世紀清教徒多馬‧華森（Thomas Watson）1681年所著《敬虔的大利》（The Great Gain of Godliness），為講解瑪拉基書3章16～18節的專書。
文◎多馬‧華森
譯◎郭熙安
那時，敬畏耶和華的人彼此談論，耶和華也留意細聽；在祂面前有紀錄冊，記錄那些敬畏耶和華和思念祂名的人。萬軍之耶和華說：「在我施行作為的日子，他們要屬我，作特別的產業；我必憐恤他們，好像人憐恤那服事自己的兒子一樣。那時，你們就要再看出義人與惡人、事奉神的人和不事奉祂的人之間有什麼分別。」（瑪拉基書三章16～18節，新譯本）
聖經真理，是基督信仰的基礎。我們眼前這段經文，彰顯神聖的美，滿有榮光。其作者是先知瑪拉基（Malachi），這名字的意思是「信使」，他也確實是天上的神差來的使者。瑪拉基生在第二聖殿建成之後，與哈該、撒迦利亞活在同個時期，這位有福的先知揚起聲來如號角，向猶太人講明他們的罪過。這舊約聖經裡響起的最後一聲號角，甚至讓第二、三世紀教父俄利根（Origen）等人誤以為瑪拉基是天使。
這段經文描繪了一幅敬虔人的圖像，可分為以下幾個部分：
第一部：敬虔人的品格
（一）大體上來說，他們敬畏神，是「敬畏耶和華的人」。
（二）具體而言，1.他們常常彼此談論神；2.他們思念神的名。
第二部：敬虔的大利
（一）耶和華看重敬虔，「耶和華也留意細聽」。
（二）耶和華記念敬虔，「在祂面前有紀錄冊，記錄那些敬畏耶和華和思念祂名的人。」
（三）耶和華獎賞敬虔，這獎賞包括三部分：1.神擁有他們，「他們要屬我」；2.神珍視他們，「在我施行作為的日子，他們要屬我，作特別的產業」；3.神憐恤他們，「我必憐恤他們」。
在個別談論各部分以前，請留意這段經文開頭不可省略的連接詞──「那時」。「那時，敬畏耶和華的人彼此談論……」 ，這個「那時」指以色列人從被擄之地巴比倫歸回、離開那火煉的爐子以後，大部分的子民漸漸敗壞，景況越來越糟。在這極壞的時刻，敬畏耶和華的人仍經常彼此談論神的事。
因此我們要當心，別讓褻瀆神的世風澆冷信仰的熱心，反倒應該將心中的火挑旺起來。其他人越是鬆懈，我們就當越發謹慎。在墮落的世代，人們攀上冒犯神的巔峰，狂妄地向天說悖逆的話；就在這時，敬畏耶和華的人常常彼此談論。當別人成為控訴者時，他們成了辯護者；當別人詆毀神時，他們為神辯護。
在挪亞的時代，凡有血氣的都敗壞了，世界被洪水淹沒以前，就先被罪淹沒了。挪亞在同個世代的人當中仍作完全人，並且與神同行（創世記6章9節），成了同時代人的典範。在第四世紀，當亞流派（Arianism）主張耶穌基督次於天父、是介於神與人之間的半神時，亞他那修（Athanásios）起身捍衛真理。當世人犯罪越甚，我們就越當放膽為真理辯護！無神論者總說「事奉神是白費的」（瑪拉基書3章14節），與此同時，敬畏神的人卻常常彼此談論。
為什麼要在邪惡的時代作聖潔的人？
一、因為神的命令。
神吩咐我們要與世人不同（馬太福音5章47節），要謹慎行事（以弗所書5章15節），要與拜偶像的人分開（哥林多後書6章17節），要在這黑暗的世代中，好像明光照耀（腓立比書2章15節）。祂禁止我們與罪人同流合汙，行他們所行的。
通往地獄的道路是多人行經的道路。耶和華召我們轉離這條路：「不可隨眾行惡。」（出埃及記23章2節）在眾人敗壞的時候，這理由就足以叫我們保守自身純潔。正如神的話語是我們行事為人的準則，照樣，神的命令也是我們行事為人的根據。
二、在邪惡時代作最聖潔的人，顯明恩典的真理。
在崇尚敬虔的時代，承認信仰並沒有什麼大不了。福音的女王身上戴滿了珠寶，幾乎人人都要來討她歡喜。但是，在神的道路受到詆毀辱罵時，仍舊持定福音；在受到逼迫時，仍舊喜愛真理，這才能顯出美善的生命力。死魚順流而下，活魚力爭上游。在惡的洪流裡往上游，顯明了活的恩典。當別人毀壞神的祭壇時，先知以賽亞繼續為全能的主發熱心，這顯明了他的心和脣都曾被祭壇的炭火碰觸過。
【應用一】
看看那些在罪中隨從世俗的人，多麼不配稱為基督徒啊！他們按照這世代的樣式和風俗，裁切自己的宗教外衣。他們不問最美好的極限是什麼，只問最安全的底限是什麼。隨從世俗的心態，讓他們迎合別人的喜好，向東、向西皆可下拜。比起保守內在純淨的良心，他們寧可保有完好的外在。他們如流水，隨時改變流向。他們像水手一樣乘風揚帆，沒有定向，又像混血的以色列人一樣，講迦南語和亞實突語。他們就像史家約瑟夫所說的撒馬利亞人，在猶太人興盛時，自稱與猶太人同源同種；在猶太人受逼迫時，否認與他們有親緣關係。古蛇教人做歪曲的事，追求不合真理、徒有世俗權力的宗教。
【應用二】
讓我們在悖謬的世代裡仍保有活潑的熱心。我們應當秉持神聖的固執，在冰冷的時代裡讓信心燒得更旺。罪惡越來越猖狂，我們在時代裡勉力前行，像荊棘中的百合花和玫瑰花一樣，仍堅持行徑與世人相反，「不要模仿這個世代，倒要藉著心意的更新而改變過來。」（羅馬書12章2節）罪惡盛行，正蔚為時尚！然而到了末日，「我所做的，大家也都在做」這樣的藉口將站不住腳，到時神必說：「你既隨眾犯罪，也必隨眾下地獄！」願我們在渣滓中持守純潔，像魚在汙染的海水中保持鮮活，像燈在冒煙的爐中發出亮光（創世記15章17節）。
