◉李弦（PCT駐日本宣教師）
趁著語言課假期，我到北海道拜訪大專畢契，我所服事的日本耶穌基督教團（JCCJ）也為我安排了在北海道教區研習、分享見證。宣教局長飯田勝彥牧師安排我住在幌向小羊教會的會友菊地夫婦家，順便練習日文。
晚餐間，聊起各自信主的過程。菊地先生是北海道礦工之子，童年非常貧困，內心充滿委屈與怨恨。高中時在住家附近的佈道所聽到福音，成長中的痛苦與憂傷深受安慰而信主。菊地太太出身關西地區，是近江八幡市的「部落民」。「部落民」在江戶時代之前稱為「穢多」（えた），與「非人」（ひにん）同屬日本封建時期的賤民階層。從11世紀平安時代後期開始，受佛教與神道教視殺生與血為汙穢的觀念影響，從事清掃、殯葬、劊子手、屠夫、皮革工人等職業，或碰觸屍體等「不潔淨」工作的人，就稱為「穢多」。到了幕府時代，為了鞏固社會階級，「穢多」成為世襲制。雖然在明治時期已將固有的階級制度廢除，但在人民心中，仍對部落民充滿歧視。甚至到了現代，無論再優秀、再認真的部落民，仍會在工作上被歧視，或者遇到家人不願意子女與部落民結婚等情況。
菊地太太剛出社會時，很害怕自己的出身被發現而失去工作。後來她想，或許基督徒的公司較可能接受她的背景。她順利找到由基督徒青年實業家一柳米来留所創立的「近江兄弟社」的工作，並在公司的電影社團聚會中，第一次聽到福音，開始到附近的教會慕道、洗禮。「凡接納祂的，就是信祂名的人，祂就賜他們權柄作上帝的兒女。這些人不是從血氣生的，不是從情慾生的，也不是從人的意願生的，而是從上帝生的。」（約翰福音1章12～13節）這段話深深安慰了身為穢多後代的菊地太太。原來從血液而來的咒詛如今成為祝福的記號，身心的汙穢都在主愛中被洗淨與接納。
菊地太太40多年前嫁到北海道時，雖然氣候非常寒冷，先生服務的小學也非常偏僻，但對她來說卻是前所未有的自由。北海道除愛努族外都是移民，幾乎沒有人聽過「穢多」，對她來說是上帝為她預備的全新人生。「我已經與基督同釘十字架，現在活著的不再是我，乃是基督在我裡面活著。」（加拉太書2章20節）「穢多」如今不再是羞辱的記號，在基督裡反成了「勝利」與「愛」的記號。
