【陳逸凡台南報導】近年台灣本土文化受到重視，過去一百多年來本土語言的書寫、西式醫療、教育如何透過宣教師傳入台灣，也引起好奇與關注。台南新芽與台灣母語聯盟於11月11日下午舉辦「台語台灣史：上帝來台灣──基督教與白話字」座談，邀請東海大學歷史系副教授王政文、國立台灣文學館助理研究員陳慕真以台語專講，為聽眾揭開基督教與白話字神祕的面紗。
王政文以「府城、基督教和現代化」為題專講時表示，19世紀基督教在全世界熱心宣教，1859年天主教道明會在打狗（今高雄）、1865英國長老教會在南部、1872年加拿大長老教會在北部開始宣教事工。當年馬雅各（James Laidlaw Maxwell）來台宣教時，英國領事郇和（Robert Swinhoe）原建議在打狗宣教，因當地外國人較多、也有領事保護，但馬雅各認為府城（台南）人口較多，因此選擇此地作為宣教的起點。
王政文分析，外國宣教師一開始選擇漢人作為傳教對象，卻遭到極大反彈，平埔族反而發生「集體改信」的現象，無論北部噶瑪蘭、中部巴宰、南部西拉雅、馬卡道等，就族群而言，平埔族是台灣基督徒的主要結構，漢人基督徒則是以受雇於宣教師的廚師、幫傭為主。
不過王政文提醒，不同的平埔族群對於基督信仰其實有著不同的態度，不能一概而論。以西拉雅族為例，吉貝耍（今台南東山）就以傳統阿立祖信仰來對抗基督宗教，而木柵（今高雄內門內興村、木柵村）則改信基督教，用宗教信仰來成為與漢人的界線，並維繫復興西拉雅族群認同，兩者之間有很大的差異。
論及基督徒與現代化，王政文指出，當年處於社會邊緣底層的基督徒成為最早接觸「西方價值」「現代觀念」的一群人。舉例來說，日本人來台興辦西醫學校，因漢人崇尚漢醫就讀意願較低，基督徒因接受新觀念，前幾屆學員半數以上都是基督徒。而這種觀念上的差異也促成社會階級的流動。此外當年日治政府要求台灣牧師必須填寫履歷書建檔，清國時期亦有留下關於教會位置、外觀、格局配置圖等記載，如今都是研究基督教發展珍貴的史料。
陳慕真指出，事實上台語有很重要書寫系統，就是白話字，歌手張惠妹〈好膽你就來〉就曾把白話字放入音樂MV中。19世紀基督新教繼承16世紀宗教改革精神，透過將當地語言文字化，將聖經翻譯成本地語言，白話字就是長老教會在台灣使用的文字。
陳慕真以東南亞洲地圖解說1815年起白話字的傳播，並指出1885年創刊的《台灣府城教會報》（今《台灣教會公報》），是亞洲歷史最久的報紙，她現場朗讀過去報中刊載內容，呈現出當年關於語文教育、社會風俗、現代醫療、公共衛生等各種現代文明觀點。
陳慕真指出，教會內推動白話字作為信仰教育的文字系統，教會外則成為日本時代啟蒙的工具，留下許多散文、戲劇、小說、翻譯作品。包括1929年蔡培火成立白話字研究會、1932年霧峰一新會則設立社會部，舉辦巡迴講座、推廣羅馬字普及。其中林獻堂之妻楊水心以白話字撰寫的日記，現在亦收藏於中央研究院。
陳慕真認為，白話字書寫的意義在於讀、寫能力的建立，能夠掌握文字權、書寫權，透過文字產生力量。而在台灣現代發展史上，白話字使信徒脫離文盲痛苦，改變他們一生，改變後代子孫的命運。對當代來說，白話字也是台灣文學再定義的論述基礎，同時更是追尋台灣民族獨立的認同象徵。
