◎賴允亮
「當你老了，頭髮白了，睡意昏沉；當你老了，走不動了，爐火旁打盹，回憶青春……」這首歌的歌詞，道出年紀漸長之後身體上的變化。由於醫療照護的進步與普及，人的生活水準大幅提高，壽命也跟著延長，台灣預計在2025年達到「超高齡社會」。根據國民健康署最近公布的2019年統計，台灣「癌症時鐘」再度快轉，平均每4分20秒就有一人罹癌，比前一年又快轉了11秒，顯示罹癌人數年年增加。面對種種趨勢，醫界對各種疾病的防治，尤其是老年癌症患者，也應有所改變。
老年人（65歲以上）的多數生理系統可能開始退化，例如骨髓造血功能下降、內臟功能降低等，並可能有共伴的慢性疾病如高血壓、糖尿病、心臟病等，可能進一步影響患者的器官功能及體能。因此，實際年齡不一定反應出真實的身體功能，每個老年人的體質也各有不同，所以在治療上應有不同的考慮和做法。臨床上，若非為了特定的研究目標，為老年人設計的臨床試驗比例很少，患有慢性疾病或75歲以上者更經常被排除於試驗外。因此以實證醫學為基礎的治療指引，可能無法全盤用於老年癌症病人的治療。
目前醫界對如何調整老年人的癌症治療尚無共識，但是在臨床經驗上，營養狀況不佳或日常生活功能減退的老年病人，必須更加謹慎合併評估可能會影響治療的共病、老年病症、可能存活期等，進而減低或調整治療的強度與治療目標，使老年病人儘量維持一定水準的生活品質。如此的治療，不僅能夠對癌病產生反應，也益於病人與家屬或照顧者間正常生活與互動的維持。
「強壯是青年的榮耀；白髮為老人的尊榮。」（箴言20章29節，和合本2010版）聖經中讓我們對於年老，不是只看見身體的衰弱，而是有祝福和美意在其中。神也應許「直到你們年老，我不改變；直到你們髮白，我仍扶持。我已造你，就必背你；我必抱你，也必拯救。」（以賽亞書46章4節）
老年人罹癌，毋須堅持當個「鬥士」、也毋須「認命」地拒絕或放棄治療，而是施行「適當」的治療，以能享受在餘命中走得長久，將信仰見證與祝福傳承給下一代。 （作者為馬偕紀念醫院主治醫師）
