◎林昌華 
 
 
 
 
 
 
挽救
「我前兩天拜託朋友從內山抓來的水蛙。」
 
「我知啊，你不是常常去溪裡釣水蛙回來煮，但是那 這呢降啊！」
「噢！那是『左手香』藥草的味，我聽朋友說，恁患的是『熱毒』，所以要用卡寒的草藥來治療，從內山拿來的並不是『水蛙鼓』，是生佇樹頂的水蛙。青草店的頭家說，用一碗水配3片左手香蒸熟敷臉，加上一些草藥和水蛙一起煮食，就可以治療恁的毛病。」邊說話邊掀開炒菜鼎看看，「水蛙好啊，恁兩個會當來吃，等吃了以後，我拿『左手香』水互恁洗臉。」
阿娥好奇的想要看看青蛙湯是什麼樣子，湊上前去，一看臉色大變。阿雄看見姊姊怪異的臉色，也趕緊向前看。只見草藥泡在熱水裡，當中載浮載沉10幾隻樹蛙，還可辨認是綠色的皮膚，有的沉在湯底，有的翻肚浮在水面。雖然沒有什麼奇怪的味道飄散出來，但是綠色的皮膚加上飄動的身影，讓阿娥差點吐出來。
「我的朋友說，要整隻吃下去才有效，最好是用吞的，所以等一下骨頭毋通吐出來喲！」接著樹枝滿心期望的說：「希望吃了，恁的面的紅斑就會消失。」儘管嘴上這麼說，但是樹枝仔心裡自問：「但是真正有效嗎？如果有效，政府就不用開療養所了。算算去，先吃看覓才閣說吧。」
兩大碗公的青蛙湯端上餐桌，阿娥看著爸爸又看著弟弟，心想：「不行，假使我顯出害怕的樣子，弟弟一定死也不肯吃，那就枉費爸爸的苦心。」於是仰頭拿起碗一下子喝掉半碗，然後舔一舔嘴唇說：「未歹喝喲（不難喝喲）。」
阿雄看著姊姊的反應，一臉狐疑，但是看起來又好像不是騙人的，於是也學姊姊的樣子大力喝一口，一股強烈的苦澀味進入口中，「好難喝！」但是他立刻想到姊姊，趕緊將湯吞入肚子裡，然後放下碗說：「真正未歹喝。」
原本心裡憂慮的父親，看著兩個孩子都說不難喝，吊在心裡的石頭總算放了下來，趕緊去裝用左手香蒸的洗臉水。看見父親離開，阿雄朝著姊姊吐舌頭做一個鬼臉，小聲的說：「足歹喝（很難喝）。」
這時父親捧著裝草藥水的臉盆，裡面已經放著毛巾，阿娥和阿雄輪流用沾草藥水的毛巾擦紅疹的部位，剛碰到皮膚熱熱的，但是一股清涼的感覺立刻從摩擦的地方擴散開來，原來麻木的感覺消失了，這時的阿娥和阿雄都很高興，趕緊告訴爸爸：「真涼！我麻麻的感覺無去啊（不見了）。」
全家三人的臉上立刻現出笑容，一個禮拜來的憂愁立刻消失了，樹枝仔馬上說：「好佳哉，恁老母有保庇，安呢無代誌啊。」於是愉快的對小孩說：「糜已經準備好了，等一下準備吃早頓，這擺阿爸有煮兩粒雞蛋互恁補身體。」聽到雞蛋，兩個小孩立刻眉開眼笑起來。
認命
阿雄心裡想：「以後多幾次這樣，就常有雞蛋可以吃了。」於是走到門口，依照家庭的規矩，準備拿掃把清掃門前的空地。才走到門口，那種熟悉的麻木感覺又回到紅疹的部位，於是立刻跑進房對父親說：「我的臉閣開始麻起來了。」阿娥也說：「我也是。」
正用杓子撈雞蛋的樹枝仔聽到這話，原本的愉快心情馬上煙消雲散，整個人像洩氣的皮球一樣萎頓下來，嘆了一口氣。「敢講阮父仔子注定分離的命運嗎，天公伯啊，?嘛看我這兩個識代誌（體貼）的囝仔，敢講他們天生就是要受苦嗎，請?可憐伊好麼？」想到這裡的樹枝仔心裡開始對天公伯發出怨言：「?互我的生活艱苦，?無帶念阮尪某的感情，真早就拆離阮的家庭，我攏會當忍耐；現在，連我這兩個可愛識代誌的囝仔也要帶走，?叫我要怎樣活落去啊！」「?到底是有公平抑無啊？」「我黃樹枝無偷無搶，認真打拚為子女，願意吃一切的艱苦，我到底是犯著什麼罪啊？如果我犯罪，我的囝仔是無辜的，敢講?袂當憐憫阮這個卑微、散赤的家庭嗎？」「敢講這一切攏是命嗎？」樹枝仔想到這裡全身無力，坐了下來。從來不曾有過虛脫的感覺從他的丹田浮起，布滿全身。
但是，看起來不管是否願意，孩子離家前往外地是無法逃避的事實，況且孩子是去接受治療，可能病痛消失後就可回家，到時候阿娥和阿雄就可繼續求學和就業。思緒走到這裡，突然想到一件重要的事情，應該讓招治仔知道這件事。於是趕緊招呼小孩吃早餐，然後準備香燭，打算待會兒到招治的墳前，告訴子女即將離家的消息。（待續）
