◉荊墨
年屆九旬的T長老病了，躺在病床上不省人事，需要依賴他人照料，健康狀況與生活品質每況愈下，向來重視的個人尊嚴自是蕩然無存。
T長老是我們這間小教會的首任長老，為人素來敬虔、嚴謹，無論是學識、信仰，同輩無出其右。隨著年歲增長，他雖已久未在任，卻無損於其影響力與風範。此次身患重病，有違他長年硬朗如松柏的形象，更讓大家頗為擔憂老人家的狀況。
不過，眾人在關心之餘，還有另一個聲音浮出。肇因是在年初的和會，T長老提出一個具有深遠影響卻也富有爭議性的議案，由於他的影響力，以及該議案確實符合教會多數人的價值觀，於是議案很快通過，後續的執行也在眾人同心的狀況下快速推動，可說是水到渠成。若不是年中疫情爆發，多人確診而被耽擱數月，此事工的進行將會更早完成。但也因為此事工的爭議性，加上T長老發病之突然，所以有些反對者雖沒有什麼證據，卻不免聯想、推測，是否因為T長老提出此議，因此遭致如今光景？
坦白說，我個人也認為，T長老提出的事工有很多程序方面的瑕疵與信仰內涵的偏差，很多地方我不認同。甚至我認為，當時雖然有很多人附議支持，若不是T長老登高一呼，恐怕不會獲得如此多的迴響。因此，我個人認為T長老在此事件上要負相當比例的責任。但是，某些弟兄姊妹猜測T長老是因此而被上帝懲罰，一病不起，我卻不表認同。
簡化報應
首先，我們同意上帝是照各人所行而報應各人，至終每個人都要在審判台前交帳（啟示錄22章12節）。若我們拒絕相信上帝是審判者，不但無助於我們逃避審判，也是無視審判是上帝公義的彰顯（詩篇50篇6節、啟示錄19章11節）。但是，我們不能因此將所有苦難都視為上帝刑罰。
畢竟，我們今日所處的世界已被罪汙染，是個惡人時常亨通（詩篇37篇），義人有時也會受苦、被逼迫的環境。是以，我們若認為T長老引起的爭議就是他重病之因，便是忽略了這是一個受造萬物仍然嘆息、等候救贖的世代（羅馬書8章22～23節）。直至今時，我們仍遙望那個有義居住其中的新天新地（彼得後書3章13節）。
這並不是說上帝不在當今的世代刑罰或管教，乃是說我們今日所處的環境，還不是上帝完全顯明公義的時候。在今日，主還容許罪惡暫時猖狂，還在寬容我們，以恩慈領我們悔改（彼得後書3章9節）。如若我們認為受苦就是上帝對罪、對錯誤的刑罰，那麼可能就是代替上帝審判。我們雖然要根據聖經判斷是非，卻不應該對罪與苦難的因果妄下判斷，否則就淪為約伯的三個朋友之流。
簡化苦難
這種對罪與受苦的連結、推論，也簡化了聖經對於苦難的多樣闡述。苦難從何來這個大哉問，聖經提供了相當豐富的信息，好使我們認識上帝如何看待這充滿苦難的世界，以及我們在這世界當如何度日。
誠然，因犯罪而受苦是符合聖經的，至少我們在始祖所受的咒詛中，看到罪與受苦的關聯（創世記3章16～19節）。況且，當我們蒙主恩，看見基督的純全與聖潔，再看看自己的罪愆與汙穢，難免就要在真光照耀下哀嘆，在敗壞中所受的重重挾制（羅馬書7章24節）。
但聖經闡釋苦難時並不僅止於此。我們所處的世界並不喜歡真理，人心厭煩純正道理，也恨惡基督及不屬於世界的人，這些是人子離世前早已預示的事（約翰福音15章19節）。我們在教會歷史中，看見殉道者血跡斑斑的事實。基督自己更是率先留下受苦的腳蹤，呼召我們踏上那條與祂一同受苦、將來一同得榮耀的道路（羅馬書8章17節）。這種苦難，不是因為信徒犯罪，反而是因為信徒作光作鹽，遭到世界的敵對。
話說回來，即使上帝兒女因著犯罪而受苦，也是上帝所定的管教，為挽回祂兒女的心。管教與刑罰，是截然不同的概念。
綜上所述，我們粗略地瀏覽聖經中苦難的多面論述，至少可以肯定，按我們有限的眼光，實在難以判定T長老是因為敬虔而遭仇敵攻擊？還是因為謬誤而受上帝管教？抑或以上皆非，實情另有原因？
我們更相信，全權的上帝允許這些苦難禍患臨及信徒，皆有其美善的旨意。但上帝本沒有義務讓我們曉得所有的事，我們只當存敬畏的心，不妄加揣測上帝沒有明言的事。
敬虔必成功？
另一個值得我們深思的角度是，這種將短時間、外在的禍福與犯罪、行善連結，恰是律法主義甚至成功神學的思維，也就是上帝必在短時間內按著人的行為賞善罰惡。但這樣的概念，是以人的觀察、價值觀為出發點，且限定上帝行事的時間與方式，實在有違於聖經中所記載，上帝是按著自己的意旨獨行奇事。耶和華說：「我的意念不是你們的意念，你們的道路也不是我的道路。天怎樣高過地，我的道路也怎樣高過你們的道路，我的意念也怎樣高過你們的意念。」（以賽亞書55章8～9節，新譯本）
因此，我們只當在意肢體彼此關顧的責任，為T長老所受的病苦感到難過，「如果一個肢體受苦，所有的肢體就一同受苦；如果一個肢體得榮耀，所有的肢體就一同快樂。」（哥林多前書12章26節）就是非而言，我個人認為T長老提議的事工有瑕疵，且後續的影響恐難令人樂觀。但這與他重病是否有關聯？我必須承認不知道。人生有太多事不知道為什麼，但我們相信每件事必互相效力，叫我們得益處，所以我們可以說：「耶和華的名是應當稱頌的。」（約伯記1章21節）
