墨綠山林覆蓋的中美洲國家貝里斯，有自瓜地馬拉綿延至貝里斯西南方的馬雅山脈（Maya Mountains），最高點僅海拔1124公尺，因人煙罕至而呈現原始的樣貌。
位於馬雅山脈的斯瓦西布萊登森林保護區（Swasey Bladen Forest Reserve）是全球唯一的獵豹保護區。據說有50幾頭獵豹分散在保護區裡，但獵豹對人類非常警覺，聽到人類聲響就會跑得老遠。過去曾有韓國的團隊為了拍攝獵豹去山中住了幾天，最終仍鎩羽而歸，一張照片都沒拍到。
馬雅山脈最知名的一座山叫「維多利亞之巔」（Victoria Peak），得名於英國維多利亞女王。過去英國殖民貝里斯時，有探險隊找尋該區最高峰，登頂後賦予英女皇的名字榮耀。然而，到了2007年，另外一支探險隊發現，其實最高峰在維多利亞之巔旁邊，是僅高出四公尺的「多伊爾之樂」（Doyle’s Delight）。
帶著敬畏入山
長久以來，登山路徑開發較為完整的當屬維多利亞之巔。過去幾年間，台灣駐貝里斯的外交和技術團人員都會去挑戰攀登，作為人文探索和自我實現，我和友人也報名了。
維多利亞之巔由貝里斯的自然保育協會「奧杜邦學會」（Audubon’s Society）管理，每年於貝里斯乾季2至6月開放。因為熱帶雨林的暴雨和溪流中多年生溼滑的藻類，曾經發生意外，所以雨季不開放。
我跟友人一同申請了入山許可，選擇可以輕裝上路的三日登山行程，依照規定聘用住在山腳下的馬雅人當嚮導和挑夫，並買了些乾糧和租借簡易吊床。經驗豐富的馬雅嚮導說，乾季時登山行程熱門，有時候一週會有兩次帶團的機會，是他們一年的收入來源。他行前叮嚀衣物不必帶太多，最好穿著長袖、長褲，因為野生山林非常多壁蝨和蚊蟲。
維多利亞之巔不是高聳的群山，而是狹長的丘陵，因位處保護區，進山後需步行十公里才到登山口，然後爬坡九公里到中繼點紮營，這是第一日。第二日是較為陡峭的上坡和下坡各八公里，攀登等級被官方列為難度第四級（共五級），定義為陡峭、險峻，需使用繩索。第三日則原路返回。據山友分享，維多利亞之巔在中美洲群山裡不算高，卻是最難爬的一座山，有名的稱號也讓大家誠惶誠恐，帶著謙卑、敬畏的心入山。
登頂路迢迢
「Let’s roll.」嚮導一聲令下，我們走進一片蔥綠山林，開始攀登。一路鳥鳴和蟬聲不斷，像下雨時的白噪音，拐彎時常可以看到來不及躲藏的野豬粗聲喘息地逃跑。嚮導也做生態導覽，不時指著地上的糞塊分析是哪種野生動物的痕跡，讓我們頗感愜意。路中開始出現野溪橫亙，大家左閃右躲還是溼了鞋子，索性豁達地大步涉水而過。
到了登山口，飲水已差不多耗盡，接下來就要喝溪水了。進了登山口，山路變得陡峭，維多利亞之巔的考驗開始了。持續的陡坡讓我們大腿肌備感吃力，步伐漸漸蹣跚。嚮導指示我們撿一些「武器」如樹枝，用手的力量撐起身體往上爬，果然省力許多。
終於抵達中繼點「亡靈營地」（Dead man’s Camp）。說是一個營地，其實只有勉強遮風避雨的小涼亭，我們架好吊床，開始生火煮泡麵。勞動後的食物特別美味，大家一碗接一碗地吃，不知不覺天就黑了。無光害的山林裡可以見到滿天星斗，遠方的群山像黑色的小狗趴在一起，帶給我無限睡意。
我們攻頂了！
第二天一早6點，吃了早餐、喝點熱茶，開始征服維多利亞之巔。要到達山頂沒那麼容易，需要翻過直下又直上的十個山頭，包含最後一個「心碎山丘」（Heartbreak Hill），單聽名字就知道爬完後應該會心跳破表。
嚮導說，維多利亞之巔在呼喚著我們，走吧！我們先是攀登，再如走進地獄般下坡，到溪底後又近乎垂直往上爬，如此反覆爬十個山頭，沿途皆有圓木牌註記幫我們倒數。路上還會遇到一些遇雨倒塌的樹木，必須像跑酷一樣跳過，並閃避從上而下的野溪，體力也隨之一點一滴消耗。
原始山林沒有欄杆和保護設施，所有後果必須自負，所以大家小心翼翼。登頂前最後一道障礙是第四級的攀岩，嚮導用帶來的繩結熟練地打出吊帶，押後掩護我們攀登。岩石幾近直立，腳旁沒有太多可以踩踏的地方，幾乎是用上臂之力撐起全身，跨到下一個平台，再繼續往上，大夥兒漸漸能體會為何維多利亞之巔有如此高的評價。
終於成功攀上巔峰，猛一回頭，見到雲霧中的樹海綿延到加勒比海，整個貝里斯都在腳下，波瀾壯闊之感油然而生。全員魚貫抵達後，拿出國旗拍照並把國旗綁在山上。手機竟然收得到訊號，於是在臉書打卡：「我們攻頂了！」
令人尊敬的山巔
登頂後，沒有任意門可以直達山下，我們必須小心地垂降下去，再征服十個山頭，回到中繼站休息片刻，隔日再下山。當晚，我們升起了營火，和嚮導聊天，他提到隔天下山後，他的老婆會煮馬雅套餐給大家消除疲勞。馬雅套餐是加了馬雅香料的土雞湯，配上玉米餅和磨碎的卡拉伯櫻桃（Craboo Fruit），也是他每次爬山後最期待的大餐。大家聽得飢腸轆轆，恨不得馬上下山。
馬雅人生活不容易，儘管這個登山行程很艱難，他仍希望在山林開放時多掙點錢，讓家裡好過一點。隔日我們下山走出登山口，山上的一切像是超現實的體驗營，走幾步路後就回到了溫飽無虞的都市。我們狼吞虎嚥喝著土雞湯，臨走前在備用的國旗上簽名，送給嚮導，感謝這難得的情誼和經驗。
令人尊敬的維多莉雅之巔，希望有日能再與妳相見！
