【蔡聖欣編譯】美國福音信義會（ELCA）每年徵召基督徒青年加入海外志願服務事工，這些19到29歲的年輕人在受裝備後，分別被派往阿根廷、烏干達、馬達加斯加及南非等地，從事社福和教育及信仰造就事工。
2年前，來自明尼蘇達州的柏卡絲（Stephanie Berkas）加入這項計畫，前往南非開普敦，這段經歷也改變她的生命。目前，柏卡絲就讀芝加哥信義神學院（Lutheran School of Theology at Chicago）一年級，並協助ELCA青年海外服務事工計畫建立參與者的網絡（www.elca.org/yagm）。柏卡絲表示，她在南非體驗到的一切，改變了她。在初抵達南非時，她對那塊土地完全陌生，但是離開時卻是帶著當地滿滿的祝福。
計畫執行主任馬第尼斯牧師（Rev. Heidi Torgerson-Martinez）表示，這個計畫能讓年輕人將信仰跟具體行動相連結，而且大部分參與者都認為這兩者密不可分。
ELCA自1999年開始這項計畫，第1年只有10人參加。截至目前為止，共有約400位青年參與過這項計畫，並且80%都在結束後進入研究所就讀，而其中有31%在神學院繼續受裝備，其餘大部分則攻讀人權法及社工方面的課程。
今年8月，有逾55名在芝加哥受過裝備的青年，受差遣到世界各地，把上帝的呼召化為最真實的行動。（資料來源：ELCA News Service）
