◎陳致均
【吳都司】
店仔口，結束一天忙碌的居民、店鋪，在寒冷的冬夜裡，早已熄燈打烊。唯獨都閫府的紅燈籠燦燦地亮著，在北風吹送之下，光影在空曠的街道閃爍晃蕩，有時傳來打更聲響，氣氛更為蕭索。
官轎停在府邸門前廣場，全副武裝的護衛們簇擁著，氣宇稱不上軒昂，反而在寬大的綠營兵勇軍服襯托之下，身材顯得更加枯瘦乾癟。走了一天的路，鮮明的標幟無法掩蓋疲倦，直到吳都司緩緩地揭開轎上簾幕，才略略抖擻精神──即使他頭也不回地步入府邸。
更衣沐浴之後，吳都司來到書房，將蠟燭點燃。
看著微弱的燭光，吳都司心想：「這大概是眼下店仔口唯一有光照耀的斗室吧！」此般貧瘠之草地所在，大概只有他有這閒情逸致，於深夜裡點燭沉思。
結束了一天奔波的旅程，以及荒謬的官場角力，照理說吳都司應當早早就寢。但不知怎地，他的精神異常清醒，畢竟當夜闌人靜，僅存他與燭影困在這斗室之時，竟難免有種散戲後的蕭條空虛。
襲來的荒謬感，致使吳都司陷入思考迴圈：他究竟是誰？是當年落第的吳秀才？是羅漢巢窟的土匪頭？是戴潮春的叛軍將領？還是義勇救城的大清帝國斗六門營都司？
吳都司望向銅鏡中的自己，一副書生面容，忽然想起那位素未謀面的紅毛番，竟在官府面前控訴他是十惡不赦的土匪頭，勢必萬萬沒想到，他的外貌竟然身材短小、體型瘦削、舉止斯文。
「比起我，跋扈的紅毛番更像土匪，讀的書也不見得比我多。」吳都司心裡冷笑著。
吳都司其實被誤會慣了，也不在意別人怎樣看待他。作為一個從社會底層崛起的地方官，他很滿意現在的狀態。他從來沒有經世濟民的理想，也沒有開創萬古流傳之基業的雄心壯志，更沒有想要興風作浪的野心。
作羅漢腳也罷，作官也罷，作義軍也罷，作叛軍也罷，吳都司想要的就只有好好活著，得以高枕無憂地直到死去。
就像民變時，吳都司率軍遠赴嘉義圍城，身懷兩方陣營之旗幟，一面是義民旗，一面是戴潮春的紅旗，就是為了見機行事，看哪方得勢就加入對方。
果然最後叛軍撤退，吳都司便以援軍姿態堂堂入城，不僅獲得義師首功，更因此獲授正四品武官都司軍階，層級比縣令還大，得以獨立管轄領地，不受外力干擾，儼然國中國的小霸王。
吳都司是讀書人，但不以君子自居。對他而言，所謂的忠義、原則、立場全都如烈日下的蝸牛，禁不起酷晒的考驗。秀才落第的屈辱，讓他對於知識產生了一種極端的想法，即使無法取得功名，至少能從中取利。
為了活下去，收稅和積財是必要──即使在旁人看來，吳都司簡直是在擠出轄下五十三庄居民身上的最後一滴油水，畢竟除了納給官府的稅金，尚須要上繳保護費給吳都司，才能確保生活的平靜。
吳都司不信傳統儒家思想清官那一套。畢竟沒有錢財，就無法鞏固地方勢力，只要不橫征暴斂，將資源有效分配，使居民得著利益，就能收攏民心，基業得以穩固。
於是吳都司開鑿溪圳和堤防，諸如白水溪圳、頭前溪圳、馬稠後圳、崎內埤堤防，以幫助農耕灌溉。
吳都司修建廟宇，例如大仙巖、碧雲寺，藉以穩定人心，至少讓貧苦大眾的心靈有安歇之所，順便賺取外地香客的獻金。
曾是私塾先生的吳都司，更深知培育後進的重要，因此他修建玉山書院，讓地方子弟才俊有翻身機會，並培養文官人才，納為己用。
更重要的是，吳都司將大部分的資金，用來招聚羅漢腳納入麾下，成為維持地方穩定的軍事力量。這是他的老本業，也是最重視的部分。經歷了大小地方械鬥、民變的他，台灣對他而言依然屬於化外之地，若沒有一定的武裝力量，罔論長治久安的可能。放眼全台，土匪遍地開花，多的是腐敗的官府難以治理之處，相較之下眼前這白河地帶，及他治下橫跨鹽水港、縱馬尚須半日的版圖，可以說是相對穩定之所在。
想到這裡，吳都司提起了燭台，向門外走去，果然見到大門的守衛各自靠在門邊，微微地打起瞌睡來，寬大的軍服有的皺成一團，露出了半邊衣角；有的垂到地上，沾滿了塵沙。
「沐猴而冠，爛泥扶不上牆。」吳都司無奈地嘀咕。
畢竟是羅漢腳轉業的雜牌軍，並非正規部隊，要這群原先自由拓落、燒殺擄掠慣了的綠林好漢們穿上軍服已經實屬不容易，何況要他們維持嚴謹的軍紀，在地方上不作威作福？
面對上崗成官兵、下哨成流氓的下屬，吳都司向來是睜一隻眼、閉一隻眼。一來他從不以正義之師自居，二來讓屬下維持一定的自由，能夠穩定軍心士氣，使其在有限的範圍內可以從事老本行，得以震懾百姓，使百姓在恐怖統治下不敢造次。
吳都司從不逃避作惡，更何況是必要之惡，如同他放任屬下騷擾耶穌教信徒、剜出反抗者的眼睛；也如同他所組織的夜襲，瞄準興築中的白水溪教堂。
外人來看，吳都司是名有勇無謀的武夫，畢竟前一陣子才發生麻豆教案，官府在紅毛番的壓力之下，神經較為敏感，聰明人都知道無論紅毛番再如何侵門踏戶，也要按捺性子，直到風頭過後再行動。
故此，吳都司披掛上了有勇無謀的標籤──僅是因為新教堂影響了虛無飄渺的風水，就派人燒房毀屋，甚至刺傷了紅毛番領袖，導致對方仗著領事館的權威，上官府興師問罪。而中央指派的官員最怕紅毛番，造成此次吳都司一行人風塵僕僕地上縣城解釋，導致最終有四人扣押、賠償一百兩銀子，可以說是吃盡了苦頭。
吳都司一面想著外人對他的評語，一面輕輕地叫喚睡著的衛兵們，讓後者驚慌不已。
「辛苦。」吳都司一面說著勉勵的話，一面輕拍著弟兄們的肩，拉撐對方身上永遠不合身的服裝，當他整理到軍服護心處的粗楷「勇」字時，卻不由得怔住了。
「突仔，那晚，你有參與放火燒教堂的行動，對吧？」吳都司向著其中一名守衛問道。
「有的，都司大人。」名為突仔的守衛回答。
「你上次怎麼說的……當紅毛番逃走的時候，他說了些什麼？」
「他一面逃走，一面大聲喊叫，好像是有關領事館什麼的……」
「哼，大難臨頭還是一樣硬頸。」吳都司心想。
據聞紅毛番在逃跑時，即使拖著負傷的右腿，嘴中仍然倔強地高聲警告：「英國領事館不會放過你們。」這句話對於官府而言，或許足以讓他們膝蓋變軟，但對吳都司來說，則不能動搖他一絲一毫。
窮則變，變則通，通則久。
吳都司總是有方法應對進退。
倒是聽聞紅毛番對他們信仰的從一而終，吳都司心裡面隱約起了些欽佩之感。
儘管如此，紅毛番在吳都司眼中，只是一枚勇氣可嘉的棋子。
衝突的癥結點，並非新的禮拜堂影響了風水這個問題；不是英法戰爭後，在漢人圈子裡普遍仇洋反教的情緒；也並非因為紅毛番拒絕吳都司的邀約，畢竟那也是他故意製造的請君入甕之局，他知道對方是聰明人，必然不會中計。
就連衝突，也只是吳都司故意製造的事端，屬於布局中的一環。
「突仔，過一陣子，把我們賠錢的消息放出去。」
「都司大人，小的斗膽，這消息放出去，豈不是使都閫府在店仔口難以抬頭？」
「沒有關係，讓越多人知道越好，但不要讓人知道消息是從都閫府傳出。」
數個月後，當岩前傳教站開始建造，坊間開始流傳一句話：「火燒白水溪，起岩前來賠。」 （待續）
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