◎張嘉芳
甫告別2012年，迎來了新的2013年。記憶猶新的是前陣子全球對2012年12月21日世界末日的狂熱預言，在半信半疑中平安度過。當天的臉書上，大家開玩笑地彼此提醒：世界末日當天別忘了要上班。
回想起自己在得知要來到安寧療護的領域工作之前，有教會的長輩勉勵我，安寧療護是一個很有意義的工作領域，因為願意投身其中者，多半已「參透生死」「看破紅塵」，深刻體悟人生有朝一日，死之終至&hellip&hellip，因此，多半能不為名利、全心奉獻。數年下來，卻也學習到人畢竟是人，有其軟弱的一面，見到爭名奪利情事上演時，也只能阿Q地安慰自己，這也是一種安寧精神的體現：因為深刻了解到人生僅此一遭、機會只有一次，所以卯足全力&hellip&hellip戰到最後一兵一卒。面對終點，放下的時刻，有時我們從末期病人身上所學到的可能多更多。
「我們在?面前是客旅，是寄居的，與我們列祖一樣。我們在世的日子如影兒，不能長存（或譯：沒有長存的指望）。」（歷代志上29章15節）「凡事都有定期，天下萬務都有定時。」（傳道書3章1節）時候到了，也就是驗收結果與考驗智慧的時候。
面對末期的功課，有時不單單是指生命的末了。因為，面對生命的末期，或許一生只有一次選擇的機會；然而，在許許多多的人生經歷上，我們仍然有很多面對「末期」的練習機會。例如：在面對任務完成之時，在面對一個工作、一段感情結束的時候，學會劃下句點的功課，可能會是開創人生另一個高峰的開始。
回想目前什麼是你最最鍾愛而無法放手的？身分、地位、財富、親情&hellip&hellip，若有一日，這些世上一切，無論你如何努力，都不得不放手的時候，該如何做好安排而放手。有時，因為末期疾病的原因，反而讓人有種「不放也不行」的自在；倘若，只是因為時不我予、或是任期結束&hellip&hellip等，環境的因素而需要做出選擇的時候，特別是當自己曾投注全部心力，開創高峰後，更是容易有一種「沒有我，是絕對不行」的錯覺。
安寧療護是一種末期疾病的醫療照顧方式，幫助末期的病人與家屬，在人生不得不劃下句點時，維持品質、做好準備、減少遺憾。但換另外一個角度來想，它不也是一門在面對改變不了的現況，學習以坦然平和的方式接受與因應的藝術。面對生命的終點，是不容易的生命功課；所幸，人生在世，還有很多的機會，去學習面對結束與尾聲的功課。
放手，也是需要練習的。
