◎高有智（媒體工作者）
全球面臨前所未有的超高齡時代，台灣65歲以上的老人超過400萬人，人數還在增加，預計2026年會進入「超高齡社會」，但我們如何想像老年？
變老是不可逆的現象，每個人生階段都有不同的美麗與哀愁，老年也不是只有單一樣貌，但社會常常陷入集體的「恐老症」，「老」總是與弱、病、殘、衰等負面詞彙相連，也常用老氣、老賊、老不修、LKK等詞彙做為汙衊批評用語。
主流的社會文化醜化「變老」，存在刻板印象與年齡歧視。當社會不斷鼓吹追求凍齡，甚至是逆齡回春，歌詠青春不老，追求年輕貌美的迷思，背後呈現就是不斷抗拒老化，貶抑老年的價值。法國評論家西蒙波娃曾經研究過老年議題，她發現大多數的人都以憂心和反抗來看待「年老」，「他們覺得年老比死亡更令人厭惡。」
德國曾有百歲阿嬤海瑟（Lisel Heise）， 拿下最高票當選市議員，主要政見是爭取社區重新開放一座關閉近20年的游泳池，還希望創建一個青少年俱樂部，成為政壇最老的「菜鳥議員」。她說，年輕人一直沒受到重視，只要力量仍然足夠，大腦仍然靈活，責任永遠存在，尤其是老年人，始終要對下一個世代的事務負責。
而台灣接下來的國家領導人，目前檯面上的四位參選人，相較年輕的賴清德，也是64歲了。不管明年誰當選就任總統，在未來執政中，都是符合65歲以上的「老人」身分定義，但選民普遍並不擔心這群「老人」領導國家的能力，反倒認為具有資深經歷、豐富經驗，或者具有更好的治國能力。
老化是生命的必經路程，未必都是孤苦或脆弱，也可能是展現成熟與豐富經驗。變老是一種生命之美，變老也是長大成熟，就算身體機能會衰退，依舊累積人生智慧與心靈成長。靈修作家盧雲也說：「老化不只是一條走向黑暗的道路，同時也是一條通向光明的途徑。」去除老年的汙名化，但也不用過度浪漫想像。
面對高齡化的挑戰，台灣必須有新思維、新觀念和新視野。銀髮族未必都是社會包袱，「老人」未必就是被照顧者，就是社會福利的依賴者。許多人擔心人口老化，造成社會問題或負擔，若從正面角度來看，這是社會變遷的過程，不妨視為新機會和新挑戰，提早因應變化，翻轉老化的新價值，翻轉老後的生活，我們可以創造新的時代。
