◎荊墨
在長達兩千年的教會歷史中，有些詩歌擁有悠久的歷史，為眾教會所接納，自4世紀起即用於晚禮拜、喪禮的〈西面頌〉（Nunc Dimittis）就是其中之一，無論是正教會、天主教或聖公會，均有援引路加福音這段記載的詩歌，如〈靜夜頌〉（Compline）、〈黃昏贊〉（Vespers）、〈晚禱〉（Evensong）等。
這個主題之經典，也成為荷蘭畫家阿爾特‧德‧蓋爾德（Aert de Gelder，1645～1727年）創作《西面頌》（Simeon’s Song of Praise）的主題。蓋爾德師承於林布蘭‧哈爾曼松‧范‧萊因（Rembrandt Harmenszoon van Rijn，1606～1669年），是林布蘭在阿姆斯特丹期間最後一批學生之一，1661至1663年間於林布蘭的工作坊學習。
才華洋溢的蓋爾德，是林布蘭最忠實的追隨者之一。他雖然承襲林布蘭的路線，但並非完全模仿，而是走出屬於自己的風格。這使他在他身處的18世紀藝術潮流中獨樹一幟，被認為是18世紀時期唯一一位以林布蘭風格立足藝壇的荷蘭畫家。
♦ 老人與嬰孩 ♦
蓋爾德於1700至1710年間創作的《西面頌》，以聖嬰為中心，西面、約瑟、馬利亞三人環繞在周圍。在以光影區別的構圖中，侍立在一側的約瑟幾乎隱於暗處，難見其形容，焦點凝聚於舉目望天的老人、襁褓中的耶穌和低頭祈禱的馬利亞三人。
此時期的繪畫已迥異於中世紀的宗教畫，蓋爾德未在馬利亞頭頂畫上光環，只有一襲帶著條紋、樸素的頭巾，她合十雙手，露出初為人母靜謐的臉龐。她的袖口露出蕾絲衣飾，類似風格的衣飾也出現在西面身上，應是荷蘭畫家的想像。
位在中間的嬰孩耶穌，安穩恬靜地躺臥著，是我們所熟悉的聖誕節耶穌的典型樣貌。顯見在〈平安夜〉（Silent Night）這首詩歌於1818年問世之前，人們對耶穌的嬰孩形象已是如此認定。
情感表現最為強烈的，不是道成肉身、住在人中間的人子，而是一臉盼望的西面。他捧著嬰孩，仰面向上，衰老的痕跡一覽無遺，目光卻是炯炯有神。我們藉由路加的記載曉得他此時發出的頌讚、感謝，因為他終於看到神的應許實現，得償一生夙願。
♦ 四方齊謳歌 ♦
蓋爾德的《西面頌》描繪了老人見到耶穌的情境，如果我們回到福音書，將發現西面只是其中一位頌讚者。路加福音的記述有如一首氣勢磅礡的讚歌，歌者陸續登場，分別在世界的救主降生前後揚聲頌榮。
在讚美之聲響起之前，天使加百列首先表明至高者的工作。他向老邁的祭司撒迦利亞預告，先知所言的以利亞即將到來（瑪拉基書4章5～6節），向未出嫁的童女馬利亞預告她蒙恩的信息，並宣告神要成就應許大衛的約，他的子孫即將執掌王權到永遠（路加福音1章11～37節）。
＊第一幕 兩婦同頌
在路加的記載中，首先發出頌讚的是約翰的母親伊利莎白，她聽聞馬利亞的問安，立即稱頌表妹所蒙的恩典與祝福（路加福音1章41～45節）。馬利亞也和她唱和，歡聲表明行大事的神眷顧、憐恤卑微的人，並且照著自己的話記念亞伯拉罕和他的後裔（路加福音1章46～55節）。
我們從兩人的詠詞可知，她們藉著天使的信息、聖靈的感動和馬太得到相同的啟示，曉得在這個時刻，亞伯拉罕、以撒、雅各的神將要成全祂對先祖所說的話（馬太福音1章1節）。
＊第二幕 祭司獨詠
三個月之後，約翰出生，祭司也不落人後，加入讚美的行列。先前因不信而喑啞九個月的撒迦利亞，首先發出的是對神的讚美。在聖靈充滿中，他延續妻子和馬利亞的謳歌，更進一步具體指明神的工作是救贖，使人脫離敵人挾制，罪惡得赦。
身為祭司，撒迦利亞可能想起出埃及的歷史，曉得真正的事奉是在蒙恩典拯救之後（出埃及記3章12節），如今亦然。坐在黑暗死蔭之人充滿盼望的是，因著神的旨意、工作，拂曉已然來臨（路加福音1章78節）。
＊第三幕 天地齊歌
此前都是耶穌降生之前的歌詠，約翰出生半年之後，接下來登場頌揚的是在曠野向牧人報喜信的天使。
天使所傳的喜信不只是神成就此前藉先知對以色列說的應允、預言，更包含拯救萬民的信息。天上的使者為此將榮耀歸給至高之處的神，將地上平安歸於主所喜悅的人（路加福音2章10～14節）。路加雖然沒有詳實記載牧人的讚美，但是他們受了指示，成為覲見人子的第一批人，轉達天使的信息，並且傳揚所見所聞，與天使同聲讚美（路加福音2章20節）。
＊第四幕 白首禮讚
此後至少經過40日，產婦潔淨的日期滿了之後（利未記12章1～4節），蓋爾德畫作的主角西面方進入路加的視線。西面代表長年以來等候彌賽亞的人們，獻上他的稱頌，而他的頌詞與天使的信息遙相呼應，俱指向神為以色列、為萬民所預備的救恩（路加福音2章29～33節）。
耐人尋味的是，西面接下來的預告急轉直下，讓這一系列的讚歌蒙上陰翳，平添肅殺之氣，著實讓孩子的母親膽戰心驚，「這孩子被立，是要叫以色列中許多人跌倒，許多人興起；又要作毀謗的話柄，叫許多人心裡的意念顯露出來；妳自己的心也要被刀刺透。」（路加福音2章34節）至此這首集結蒙恩女子、聖殿祭司、天上使者、曠野牧人和等候基督之人的讚歌，本當波瀾壯闊、無比尊榮，層層堆疊到至高峰時猶餘韻無窮，卻因著西面的話畫下令人錯愕的休止符。
♦ 道成了肉身 ♦
靜心細想，路加福音開場這樣的轉折雖略顯突兀，卻符合基督福音的主軸與脈絡。耶穌本有神的形像，在太初就有，世界本是屬祂、藉著祂所造，這些都足以讓天上使者、等候救主之人歸榮耀給至高者。然而，隨之而來的故事不是世人欣羨的尊貴、期盼的榮景，而是祂取了奴僕的形像，成了肉身住在人中間，來到屬自己的地方卻被拒絕。
這故事如此曲折，我們詫異、疑惑，不知何竟如此？回到聖經中尋找答案，唯獨神的啟示讓我們明白發生在祂兒子身上的事（加拉太書1章16節）。這個轉折，表明耶穌對父全然順服，即使必須承受難堪的貧窮（哥林多後書8章9節）、莫大的苦難（希伯來書5章8節）；表明神的信實，祂在古時給列祖的應許、藉律法和先知所指，如今在祂的兒子身上都成就了（馬太福音5章17節、路加福音24章44節）；表明神的公義，祂設立信主之法、救贖之恩，好讓我們有份於神的義（羅馬書3章21～31節）；表明神的慈愛，雖然我們的罪債沉重，抗拒生命之道，神還是捨了祂的兒子（羅馬書5章8節）。
福音書低吟人子的平凡與卑微，但這不過是暫時，不久之後，救恩的顯明、宣講成為另一個起點，讚歌再度揚起。在各各他的十字架上，人子以人眼未見、人耳未聞、人心未曾想到的方式得勝死亡權勢，成就贖罪之祭，使原本隔離為仇的天地和睦。老西面一生仰望、等候、稱頌的救恩，至此正式成全，直到永遠。
