◎黃宗玄
對許多人來說，「安寧療護」或許還是一個陌生的議題，但這跟我們的文化性息息相關，提到死亡，人們總是避而不談或隱諱帶過。然而，對於離去前的這條路，其實有著不同的思考與想像，而這就必須談到安寧療護。
什麼是安寧療護呢？在特別是癌症或是不可逆的疾病上頭，為了減輕身體所遭受的痛楚，不再讓插滿管線的生命支持系統反覆地增加肉體的折磨時，安寧療護具有積極的作用──維護了人們的身心與尊嚴！
事實上，行政院衛生福利部自1996年起推動安寧療護，並於2000年辦理「安寧療護納入健保整合試辦計畫」，且於同年立法通過《安寧緩和醫療條例》，並於2015年立法通過《病人自主權利法》，成為亞洲第一個完成自然死法案及病人自主權利立法之國家。這個法案也深深影響了大眾的思維，為整個臨終照護觀念做出了改變。
近日，一個讓人觸動內心的安寧療護故事，逼出了眾人的眼淚。故事中的主角小惠是一個神經纖維瘤患者，從20歲被診斷罹病之後，就一路飽受身心的煎熬。當她身體機能退化到必須臥病在床，面臨著身體不斷冒出的腫塊時，其絕望的心情，絕非一般人可以想像！
慶幸，小惠輾轉中，進到了安寧療護系統，而遇見了天使護理師。在傾聽與悉心的照料下，小惠雖已近疾病末期，卻還是樂觀地面對病魔。這天，護理師在替小惠擦拭身體時，小惠說出了她的願望：「希望能夠穿得美美的，拍攝我人生的最後一張照片！」
就這樣，護理師跟小惠約定好，要去挑一件最美的衣服，把自己打扮得漂漂亮亮的，讓美麗的笑容，替這一生留下最美的印記。不過，在護理師挑選完衣服的路上，比預期快地，小惠已經快撐不住了！接訊趕回醫院的護理師，雙手擁著小惠，陪伴著她走完最後的一程，也讓小惠含笑離世。
有了安寧療護的這段經歷，讓小惠更加清楚地看待自己和身體的關係，才能慢慢接納自己。而傳統的侵入性療法和插滿管線的生命支持系統對於患者來說，往往像是遭受猛烈地撞擊一般，讓內心的無助感更加強烈。也因此，《病人自主權利法》攸關了人們與疾病相處的態度與高度，值得省思。（作者為新樓醫院物理治療師）
