【蔡育臻編譯】美國擁有全世界最龐大的監獄系統，其監獄人口占了全球總數的四分之一，但即便監禁體系如此之大，監獄暴力、囚犯人權低落的問題仍普遍存在。美國紐澤西州伊麗莎白市第二長老會教堂（Second Presbyterian Church）牧師、社會見證與監獄事工部長克里斯‧赫奇斯（Chris Hedges）在紐澤西舉辦基督教刑事司法教育系列活動，分享他在監獄第一線的看見。
赫奇斯表示，美國監獄體系是每年數十億美元的大規模產業，平均每監禁一個囚犯，每年便帶給獄方高達美金6萬元（約新台幣180萬元）的收入。但這些利益的背後卻是剝奪獄囚人權而來，囚犯們在獄中的工作通常都無法獲得最低工資，在紐澤西州，每位囚犯平均每月只能賺取美金27元（約新台幣800元）；在喬治亞等州情況更甚，囚犯每週工作40小時，卻沒有任何工資。
赫奇斯指出，如果給予囚犯最低工資，監獄在財政上便無法維持，這顯然並非正常情形，「這就是為什麼我強調不應將囚犯當作奴隸，他們的工作應得到合理的報酬。」此外，根據數據顯示，超過75%的受刑人在獲釋後五年內又回到了監獄。赫奇斯發布的紀錄片《漫漫回家路》（The Long Road Home）中，便展示了其學生在出獄後和嘗試重返社會時遭遇到的困難。
赫奇斯表示，這些年來讓他能持續保持希望的，是與受壓迫、受苦者建立真正的關係與連結，「如馬丁‧路德‧金恩（Martin Luther King, Jr.）博士所寫：屬靈的真義來自於抵禦激進的邪惡，這使我們在道德和智慧上得以保持活力。」
赫奇斯擔任記者近20年，曾於《紐約時報》工作並獲普立茲獎（Pulitzer Prize），自2013年來，他於羅格斯大學（Rutgers University）向紐澤西州監獄系統提供的大學學位課程中從事教學服務，為改善監獄體系，致力於監獄事工與提升囚犯人權。
赫奇斯還於2021年秋季出版了《我們的班級：美國監獄中的創傷與轉變》（Our Class: Trauma and Transformation in an American Prison）一書，記錄了他教導的其中一個班級裡28名學生的故事，他們將自己的生活寫成了一場名為《困》（Caged）的劇，並在紐澤西州特倫頓（Trenton）通道劇場（Passage Theatre）演出。赫奇斯強調，這本書和該戲劇真正揭露了來自貧困、警察暴力和大規模監禁的「創傷」，他也補充說道，在全國監獄系統中，有40%的人從未犯過傷害、暴力等相關罪行，但仍被迫經歷某種汙名化。（資料來源：PC(USA)）
