【蔡育臻編譯】長久以來，瑜珈及冥想一直被批評為「引導人們關注內在，遠離任何社會」的自助治療行為。不過，今年4月及7月發表於《宗教科學研究期刊》（Journal for the Scientific Study of Religion，JSSR）和《美國社會學評論》（American Sociological Review，ASR）的新研究推翻了這個論點。研究表明，靈性修養活動可能促進人們社交聯繫，如同參與「教堂、偤太會堂或清真寺」的活動效果，並且能提升公民意識和政治參與度。
JSSR文章的主要作者、印第安納大學與普渡大學印第安納波利斯聯合分校（IUPUI）社會學教授布萊恩‧斯通斯蘭（Brian Steensland）表示，靈性是一種在公民生活中未被承認的資源。研究顯示，認為自己既虔誠並具靈性的人最有可能參與公民活動；認為自己雖具靈性但不算虔誠的人則以微小差距居第二；最後則是認為自己僅為虔誠而不具靈性者。
ASR文章的作者、美國漢密爾頓學院（Hamilton College）社會學家海梅‧庫金斯卡斯（Jaime Kucinskas），及麻薩諸塞大學波士頓分校（University of Massachusetts Boston）社會學家埃文‧斯圖爾特（Evan Stewart）則表示，對於靈性修養「本質為自私」的批評可能過於誇大。研究顯示，定期從事宗教與靈性活動者相較於不從事者，參與政治活動或抗議遊行等的可能性要高出33%。
在近半個世紀以來，美國教會的出席率和會眾人數持續下降，甚至信仰上帝的比例也在下跌，教會跟教派都在試圖尋找如何能提升宗教參與度。學者將注意力轉到「靈性修養」實踐者上，想確認這些通常是單獨進行的精神活動，是否也能影響到親社會行為（prosocial behavior），而研究結果也證實確實如此。
斯圖爾特表示這些結論相當振奮人心，他指出，美國的公民生活歷來依靠宗教組織來動員人群，在未來，瑜珈室或冥想中心等組織也可能成為激發公民與政治行動的場所，「人們進行的活動可能正在改變，但他們仍在進行社群參與。這並不代表著社群的衰落，他們只是離開一項活動，轉而進入另外一項。」
研究分析了在2020年，美國芝加哥大學的全國民意研究中心（National Opinion Research Center）代表費茲研究院（Fetzer Institute）針對3609名成人進行的調查；調查中列出的靈性實踐活動則包括瑜珈、冥想、塔羅牌、閱讀、寫作、斷食、置身大自然、記念祖先及藝術創作。（資料來源：Religion News Service）
