文圖◎陳順福
頭城，開蘭第一城。1796年，吳沙帶領群眾來到蘭陽平原，以土圍建立第一個據點「頭圍」，開啟了漢人拓墾的歷史，即今日的頭城。墾荒初期，漢人與在地原住民噶瑪蘭族屢次爆發衝突，加上天災和疾病，殉難者眾。為了超渡這些亡魂，頭城居民在每年的農曆7月舉辦特別盛大的普渡法會，並於7月30日「鬼門關」時舉行搶孤活動。
到了晚上，就是招魂的時候，每個架子都被數十個燭火照得通明，然後數個道士就步上一座架高的台子各就各位，擊掌後敲打大銅鑼。以招亡魂來享用所準備的食物……。（《福爾摩沙紀事：馬偕台灣回憶錄》，120頁）
馬偕來到宜蘭宣教的時期，漢人已占據平原大多數土地，噶瑪蘭族人被迫逐漸移居到海岸及山邊的貧瘠地區。馬偕造訪這些部落以後，出於對這些族人的愛與憐憫，一次又一次從台北翻山越嶺來到頭城，再前往宜蘭各地部落，為噶瑪蘭族人帶來醫療服務，並傳揚福音及建立教會。
1873年10月21日
經過山間的小徑之後我們來到海邊，然後我們整日在那裡旅行，直到傍晚到達頭城。（《馬偕日記1871-1901 Ⅰ》，141頁）
每當我在頭城帶團導覽，講到馬偕的故事時，總是會想到那個時代被迫害的噶瑪蘭族人，也想到美國感恩節的故事，那是英國移民為了感謝印第安人而設立的節日。於是我有一個想法，是否有一天，作為基督徒的我們，也可以在中元普渡之時，同步舉辦台灣感恩節活動，對這塊土地上的原住民表達尊重及感謝呢？
1889年12月12日
在那裡我們發現所有的平埔番已經遷走到新的聚落。我們前往頭城，在教堂裡停了一會兒，在雨中越過到打馬煙。（《馬偕日記1871-1901 Ⅱ》，361頁）
從頭城鎮上走到郊外，經過頂埔的田野，來到下埔的濕地沼澤，遠望廣闊的池塘及水上的雁鴨，懷想噶瑪蘭族人伴水而居的生活，不知不覺走到了大竹圍。當年北宜高速公路頭城交流道施工，挖開了大竹圍遺址，考古人員自1999年開始挖掘，發現此處竟包含上下文化層，上文化層為十三行文化舊社類型至現代的文化層堆積；下文化層為「繩紋紅陶文化」，難得一見。
馬偕當年來到此地，居民都還是噶瑪蘭族人，在大竹圍設立禮拜堂後，幾乎全村都受洗為基督徒。馬偕到這裡時，常常帶領愛唱歌的族人吟唱詩歌，讚美上帝直到午夜。
1887年3月12日
晚上抵達大竹圍，47位洗禮，70位出席。唱詩歌到午夜。（《馬偕日記1871-1901 Ⅱ》，174頁）
繼續沿著河流往礁溪前行，經過馬偕曾建立教會的奇立丹，噶瑪蘭語意為「燒水」。日治初期各地土匪猖獗，馬偕建立的教會多數被搶劫毀壞，許多噶瑪蘭族人逃離，只餘少數信徒冒死留下來堅守教會，傳承基督信仰至今。
1900年5月25日
前往大竹圍與奇立丹，兩地的教堂都已毀壞。不過，基督徒仍是熱心且滿懷希望的。炎熱。（《馬偕日記1871-1901 Ⅲ》，458頁）
礁溪在馬偕時期就已是漢人的聚落，最早漢人從頭城、二城前進至此地時，看見溪流終年乾枯，河石堆積，便以閩南語取名「焦坑」，意為乾旱缺水的溪床地。我按馬偕行腳踏查時，發現一座古老的佛寺，站在寺前的大樹下，我忍不住懷疑，這裡就是當年馬偕向群眾講道，比較基督教義與佛陀教導的地方啊！
1888年1月15日
然後我們去礁溪，我比較基督教義與佛陀的教導。（《馬偕日記1871-1901 Ⅱ》，227頁）
