◎鄭淑蓮、康文榮
台南中會新化教會自1915年設立以來，弟兄姊妹胼手胝足走過篳路藍縷的成長歲月，一路走來，路徑滴滿恩典的脂油，如今已逾百年。這段歲月每個階段都留下屬靈前輩的美好腳蹤，其間梁炳元長老、夫人許春菊長老及梁家子女的忠心服事，自1946年開始長達半世紀之久。他們長時間敬虔擺上，竭力開展主工，服事人、榮耀神，是新化教會發展過程中重要且影響深遠的歷史。
梁炳元長老生於1913年，卒於1982年，出身於新化望族。他的父親梁道醫師開設道仁醫院，日治時期歷任台南州協議員、新化街長等要職。梁道醫師對地方事務非常熱心，雖然不是基督徒，然而1922年新化教會建堂時，他慷慨解囊，且奉獻數額居冠，裨益工程順利完竣。而後他受邀擔任新化教會顧問，每逢聖誕佳節，都特地奉獻給教會。
梁家最早信主的人是梁炳元長老的大姊梁金蓮醫師，梁長老受其影響，也於17歲時受洗成為基督徒。1940年蒙主賜福，和同為基督徒的許春菊長老締結良緣，成為同奔天路的人生伴侶。
◆ 以神的事工為念 ◆
梁炳元長老曾於中國東北日本人創辦的滿洲醫科大學習醫，並獲博士學位，於遼寧撫順行醫數年。1946年他返回鄉里後，克紹箕裘，繼續經營道仁醫院，懸壺濟世、造福鄉梓。
梁炳元長老也戮力投入新化教會的事工，幾乎任何攸關教會發展的重要事工，梁長老夫婦均扮演重要的角色。譬如1956年教會成立育英幼稚園，許春菊長老任董事長，為對外代表，董事劉瑞仁牧師夫婦和梁炳元、梁淑兄妹處理園務，梁淑任園長。此外，梁長老、許長老與葉李憫長老娘於1949年發起婦人會，即婦女團契的前身，也是梁長老夫婦擬定章程。
從1948年至1982年，梁炳元長老歷任戰後青年團契第一任會長、聖歌隊隊長、聖歌隊指揮、兄弟團契會長、教會博愛基金會會長、建堂委員會主委、教會幼稚園董事等，忠心擔任長老三十餘年。任教會長執多年的李敬生對他深感欽佩，認為梁長老心中的那把尺絕對是以聖經的教導為準則，是非分明，無灰色地帶。長執會在梁長老的領導之下，開會議決事情時，原則很清楚，就是依照聖經的真理而行，「他單純而堅定的信仰，為教會的發展樹立了明確的方針。」
戰後教會為推展社區福音工作，歷來多有設立幼稚園，然而為教會會友規畫墓園者卻罕見。梁炳元長老眼光遠大，奉獻400多坪土地闢為墓園，提供已受洗的新化教會會員回天家後安置之用。而且梁長老尊重教會規章，即使後來有非本教會會員的梁家族親逝世，被婉拒入葬墓園，梁長老也無怨言。
1922年新建的會堂，時隔四十多年後，已陳舊不堪，空間亦不敷使用，改建刻不容緩。改建期間經歷新化鎮實施都市計畫限建政策，又因石油危機而建材價格高漲，教會長執因而出現信心危機。蕭鴻輝長老回顧說，於此關鍵時刻，梁炳元長老攘臂而起，率先慷慨奉獻，鼓勵長執們踵繼於後。當時梁長老還慨然允諾，最後若有不足，他再想辦法解決。眾人同心協力興建神的殿堂，新堂終於在1971年落成。
梁炳元長老十分尊重教會體制與牧者的位分，劉瑞仁牧師父子曾多次說，1950年代國民黨黨部有意提名許春菊長老參選省議員，梁長老夫婦兩人猶豫不決，於是連袂向劉牧師求教。當年劉牧師甫從神學院畢業即被差派到新化教會，只是不諳世事、社會歷練不足的年輕傳道人。梁長老夫婦念茲在茲的是神的心意為何，因尊敬牧師仍向他諮詢，沒有小看他資淺，也沒有捨近求遠跨區或越級尋問其他牧師。是時劉牧師覺得茲事體大，回答將請教前輩後再回覆。之後徵詢南中議長謝再生牧師，他認為既然有機會從政服務社會人群，就當把握機會盡己恩賜榮神益人。後來許長老從政四十年，貢獻社會良多，榮耀主名。
◆ 如同牧人溫柔慈悲 ◆
1946年12月5日新化發生芮氏規模6.1的大地震，震央就在新化，災情極為慘重，整個新化地區滿目瘡痍，處處瀰漫著悲悲切切的氛圍。當時新化教會會友也有多戶慘遭重創，房屋倒塌、親人罹難，面臨人生之死蔭幽谷。是時梁道鎮長、劉華義牧師和甫從東北烽火中歸來的梁炳元長老，如同牧人般以溫柔慈悲的心盡心竭力扶助與安慰受苦的會友。劉牧師和梁長老更是以神的信實和應許激勵會友，不斷重申主是盼望與拯救，是堅固保障，是患難中隨時的幫助……，穩住所有會友驚惶的心靈，陪伴受創者以信心和盼望勇敢向前行。
1953年政府實施耕者有其田，梁炳元長老毫不猶豫配合政府政策，以極優惠的價格售予先前承租土地的農民，幾戶會友自此有安家立業之處。
此外，梁炳元長老十分憐憫家境困難的會友，自家診所的藥局生與幫傭及幼稚園的員工，優先任用教會弱勢家庭的婦女和年輕人，希望藉此幫助他們。
值得一提的是，長年在新化高中、國中及國小擔任義務校醫的梁炳元長老，也被推舉為新化鎮早覺會的首任會長。每天早上6點在新化高中與30多位成員一起跑操場、做晨操，也因此被當時的黃金龍校長視為學校一分子，每年學校運動會必邀請他們參與。
◆ 懷抱對聖詩的熱情 ◆
梁炳元長老音樂造詣很高，曾擔任聖歌隊指揮多年，在那個沒有影印機的時代，找譜、刻鋼版、印譜皆是他親力親為。從國小五年級就參加聖歌隊的會友李英雅印象最深刻的是，常常聖歌隊練習中，診所的護士匆匆趕來說有患者求診，梁長老便趕快回去，待看完診又趕回來指揮。後來返鄉擔任國中老師的楊淑燕進入新化教會，梁長老知悉她對音樂的天分和熱情，鼓勵她挺身出來指揮聖歌隊。楊淑燕深受感動勇敢承接託付，也因此發掘她在音樂方面的恩賜，成為優秀的聖歌隊指揮，後來更成為出色的音樂老師及牧師娘。
自1948年起，台南中會第二、三小區每年舉行詩歌觀摩聯誼，參加的教會非常踴躍，前後持續十七年之久。如此輝煌的音樂盛宴，起初是由劉華義牧師及梁炳元長老合力策畫，五年之後，劉牧師轉任台南神學院老師，梁長老本著莫大的使命感和熱情慨然承接。有一次，梁長老還和四子揚善登台合唱他很喜愛的詩歌〈祢真偉大〉。及至後來他因中風無法言語，每次做禮拜時，他依然坐在第二排的位置，手捧《聖詩》，凝神注目，彷彿詩歌在他心中迴盪！
◆ 投入醫療傳道事工 ◆
此外，梁炳元長老也以醫療專長投入福音的關懷工作。國民黨來台後，新樓醫院因經濟和人力因素停業多年，為推展醫療傳道事工，南中於1961年成立新樓醫療團。是時擔任南中幹事的劉瑞仁牧師兼負責醫療團事工，梁長老因此和劉牧師配搭投入醫療部的服事，並曾任部長之職。
與梁炳元長老同工多年的已故卓秀紅姊妹曾以懷念的語調表示，她接觸到的梁長老是一位心思很單純的基督徒，始終以神的事為念，信仰上的追求不斷精進。常見他利用行醫閒暇，在診所裡手捧著聖經，邊踱步、邊讀經。發起成立國際基甸會新化支會是他在世最後重要的貢獻。之後其四女梁望惠牧師，更接棒投入聖經公會的聖工。
梁炳元長老一生行誼，如同雲彩留在長子昭真的心目中，他說父親是「遵循聖經教訓、日日以上帝的事為念」的基督徒，給子女留下美好的典範。梁長老一生都在用生命寫見證，直到重病在床時，仍然奮力執筆寫下〈我的見證──在患難中從聖經得到安慰〉，足見他肉體雖然軟弱，心靈卻有從主而來的平安。
◆ 子女熱心服事主 ◆
梁炳元長老夫婦非常重視子女的屬靈教育，讓他們從小參加主日學，1950年代起，梁家的八位子女即是主日學的中堅分子，學習聖經真理及在教會服事。長女信惠的見證文曾提到，她六歲時就學到耶穌隨時與她同在；長子昭真也曾撰文感念新化教會是他屬靈生命的搖籃；四女望惠甫念初中，即當主日學老師，教孩童白話字。
根據目前教會尚存的1959年《主日學日誌》記載，當時主日學的學生約70位，每個禮拜的服事表必見梁家子女的名字。那一年投入最多的是次女光惠，擔任司琴，偶爾也講信息。及長負笈外地，只要返回新化，禮拜天必到教會做禮拜，其他時間他們的身影也常出現在教會，他們把教會當作另一個家。直至今日，次子梁明義夫婦仍每個月固定為新化教會奉獻，流露濃濃的情感。
後來梁炳元長老的四子揚善（已故）踏入政壇，立志為社會服務。與他熟識的敬生嫂回憶，梁揚善當縣議員期間，有一次她到他的服務處辦公室，赫然發現案前擺了好多本聖經註釋書，可見俗事纏身之際，他猶不忘追求聖經真理。當加利利祈禱院經費面臨窘境，他爽快捐助大筆經費，認獻一間木屋，卻堅辭董事之職。
此外，梁望惠與母親許春菊長老為勵馨基金會發起人，後來梁望惠精研希伯來文，多年來在聖經翻譯上竭盡心力，參與香港聖經公會和合本修訂版的翻譯，以及台灣聖經公會現代台語聖經譯本的翻譯，在弘揚神的話語上做出極大貢獻。而她的次子王道仁醫師也獻身傳道，現為壽山中會德生教會主任牧師，也在高雄基督教醫院兼職看診，實踐醫療傳道。
◆ 典型在夙昔◆
梁炳元長老生平最喜愛的經文是：「你要專心仰賴耶和華，不可倚靠自己的聰明，在你一切所行的事上都要認定祂，祂必指引你的路。」（箴言3章5～6節）他的一生就是定睛仰望神，一心一意以神的事工為念。聖經有言：「我們成了一台戲，給世人和天使觀看。」（哥林多前書4章9節）梁長老豐盛的一生，如同一齣精采的戲，雖然回到天家，「卻因這信，仍舊說話」（希伯來書11章4節）。
相片提供／新化教會歷史資料館
