◉ 採訪｜林婉婷
疏果，挑掉外型與色澤不佳的歪果，讓珍貴的養分餵飽每條枝枒上僅存的果實，藉此收穫最優質的熟果。如同基督徒的生命經歷上帝修剪後有所更新，對於「小米園蔬果園」負責人、Payuan（排灣）中會Tjuvecekadan（佳崇）教會師丈、國小教師退休的賴約翰而言，他也如此看待這座從父母手中承接的農園，並且經歷「從厭惡到喜愛」的翻轉。
父親的伊甸園
賴約翰的母親是比悠瑪部落（舊稱平和）出身，由於舊部落位在大武山深處、交通不便，於是當年隨家族搬遷到武潭部落，與當時在Qapedang（武潭）教會牧會的賴光雄牧師，也就是賴約翰的父親相識，後兩人結為連理。
他們曾在佳義部落牧會，有族人奉獻山上土地，還幫忙建設住宅，因此在佳義部落定居。對賴約翰來說，自己的童年回憶多與佳義部落有關。約是1959年，從比悠瑪部落遷到現址，經賴光雄主動提議，他們搬到比悠瑪部落；幸得部落願意分配山上和平地的土地給他們；後來又跟平地人購地，建立現在的「小米園蔬果園」。這座農園的豐收，讓牧家能夠養育、栽培四名子女至學有所成。賴約翰仍記得，他的父親稱這座農園為「伊甸園」。不過賴約翰直言，自己過去更多是協助者，父母才是農園長期的主責者；直到父親幾年前安息主懷，才由身為長子的他正式承接。
從厭惡到喜愛
「其實，過去的我很不喜歡農業。」賴約翰回憶，雖然從小跟著母親務農，但自己以前並不喜歡、也從來沒有主動到農園。或許是當時的他不喜歡農事的疲累與繁忙。隨著就學、升學而寄居在外，成為老師、進入學校服務，更是遠離農業生活。他坦言，一開始踏進農園，只是順從父母。
然而上帝奇妙安排，在擔任教師期間，賴約翰接觸並投入數位科技。正想要怎麼將數位應用在農業，又收到台北友人提供資料，得知台北市政府要推動數位保存原住民族傳統技藝的計畫；他在自費受訓的前提下錄取、北上受訓。完成培訓後，他架設「小米園商購網」，結果訂單絡繹不絕。在學習農業的同時，也要學習包裝、物流等商業相關的知識與應用，這段過程逐步開啟他對農園的興趣和投入。後來，連族人都曾對他說：「老師，你真的很像農人。」賴約翰不只高興終於獲得族人認同，也高興心繫農園的父母能夠更放心。
在父親離開後，賴約翰決定更積極經營農園，包含改進農業做法、流程與設施，希望提升工作效率。現在農園主要作物是芒果，他還特別參加枋寮鄉農會的培訓，累積更專業的知識與合作社通路，得到不錯的成績，更在2018年取得春日鄉歸崇社區發展協會的「友善耕作農產品認證」。
曾經厭惡農事的他，現在終於感覺到農人的詩意與快樂，並更能跳脫農業有形的經濟價值，享受其無形的情感意義。這片土地連結他們家族一代又一代的愛，包括他的兒女、女婿和媳婦，同時也獲得教會的愛。「小米園蔬果園」將農產品所得奉獻部分給教會作為建堂基金，也分享技術給他人。
賴約翰表示，現在的他，於傍晚時分走入芒果樹間、踏在這片父母經營半生的田地上，終於感受到土地是芬芳。
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專題攝影｜林婉婷
