【蔡育臻編譯】作為非洲最大的太陽能和可再生能源開發國之一，南非終於成功為過去被電氣化發展所遺忘的鄉村教堂供電。位於南非最貧窮省分東開普省（Eastern Cape）卡塔（Cata）農村，拿撒勒浸信會（Nazarene Baptist Church）牧師湯姆‧布伊洛（Tom Boilo）牧師直呼：「這是我們教堂20年來首次通電。」
長年以來，南非多處省分因種族隔離制度及貧困問題飽受無電可用之苦。錫安基督教會（Zion Christian Church）牧師羅納德‧瓦扎（Ronald Waza）表示，當時政府刻意設計，使數百萬生活於農村的黑人無法使用電力、自來水，還有鋪設好的道路並正常上學。
根據社會科學研究網（Social Sciences Research Network），曼德拉（Nelson Mandela）成為首位黑人總統後，雖然開展了大規模電氣化計畫，但仍有相當多鄉村地區及其教堂處於黑暗當中。而近年因全球推動「電力去碳化」，以燃煤發電為電力大宗的南非因而獲得轉型機會。美國及歐盟承諾提供美金數十億元的優惠援助來促使南非停用燃煤發電站，使得國內可再生能源風行，再加上低花費的太陽能設備，使得鄉村教堂終於有了通電的機會。
太陽能發電為農村提供了多種好處，包括減少夜間入室竊盜的可能性，並吸引更多信徒為使用電力而前來教堂。卡塔使徒信仰傳教團（Apostolic Faith Mission）的執事薩基萊‧霍瑪表示，這是一場全新的變革，當地的母親們現在可以將充電瓶連接到電源插座，為嬰兒加熱牛奶或淨化飲用水，「這種喜悅是無法言喻的。」
由於價格低廉且安裝方便，中國產製的太陽能設備大量湧入南非，也對農村教會幫助顯著。南非東部鄉村尚圭尼（Shongweni）的長老會退休牧師德里克·沙什（Derek Shashi）表示，過去100年他們被排除在燃煤電力之外，現在藉著來自中國的廉價太陽能裝置而終能用上電力：「這個過程很容易。我們的教會成員與一些善心人士一起安裝太陽能裝置。除了設備很便宜，電價也比水力發電便宜。」
然而，太陽能發電除了為南非人民帶來喜悅外，也有對未來的廢棄物管理的擔憂。技術員布萊恩·拉齊（Brian Lazi）擔心，未經回收的太陽能電池、太陽能板和變流器可能會阻塞鄉村的溪流或田地。「沒錯，大量的廉價太陽能設備安裝在了農村教堂的屋頂上，但廢棄的太陽能電池板最終會被掩埋在土裡，這是很糟糕的情況。」他說。（資料來源：BNG）
