◎李弦（PCT駐日本宣教師）
日本福音同盟（JEA）2023年9月在岐阜縣舉辦為期四天的「第7回日本傳道會議」，討論的議題聚焦在：超高齡化時代教會面臨的困境（牧者高齡化與次世代育成）、後疫情時代宣教的挑戰（聚會習慣的改變與IT的運用）、在日外國人的牧養與關懷（移工關懷與外國語教會）、海外歸國日本基督徒牧養（日本教會傳統與跨國婚姻家庭牧養）等主題。探討的內容充分反映超高齡化的日本社會與教會面臨的宣教挑戰。
根據JEA宣教研究部門的《2023年宣教指南》，2015至2021年，日本本地人人口六年間減少了約254萬，同時期在日外國人口則增加了約95萬。由於日本政府勞動政策的改變，2015年開始，每年移入日本的外國人口數都較過去成長數倍。2021年統計，在日外國人有276萬人，相當於一個大阪市的人口。
日本教會對持續增加中的外國人有宣教上的使命與熱情，也有生活面向上的關懷與責任。但日本教會自身正面臨嚴峻的牧者與信徒高齡化的考驗，各教派信徒持續減少中，加上疫情的衝擊，要在快速成長中的外國人社群中傳福音、做生活的關懷，實在有相當的挑戰。即使如此，日本各教派仍為此認真討論，並且積極尋求與外國教團合作的可能性。
關於要如何牧養持續增加中的外國人，以及與外國語教會做宣教合作，松沢実喜男牧師在《2023年宣教指南》中對日本教會提出了以下的建議：1.祈禱，預備心；2.教會要準備多國語言的聖經及聖經App；3.牧者和信徒要學習使用手機的翻譯軟體，增加與外國朋友的溝通；4.在禮拜後準備愛宴或茶餅會，促進與外國朋友及新人的交流，並製造機會讓外國朋友分享；5.不要讓外國語教會被孤立，日本人教會要有勇氣，打開心胸，透過祈禱，深刻了解異文化與信仰的內涵；6.開放日本人教會做為外國語禮拜的場所，並且定期開會，保持良好的溝通。
台灣教會離日本的情況並不遙遠，社會的趨勢也無可避免地會走向日本的狀況。在台外國人宣教與生活關懷，雖然已有少數團體與教會在進行中，但在宣教策略上，我們是否能更積極地做準備，教育信徒，並積極開放教會來接待？
