文◎保羅‧區普
譯◎周玉文
你是否曾讀過這則故事，在美國田納西州一間動物園誕生了一隻沒有斑紋的長頸鹿寶寶？我不是動物學家，但那些專家說，他們從來沒有在野外觀察到這種現象。上一次出現沒有斑紋的長頸鹿，是在50多年前的日本。（註）
這則報導讓我想到耶利米書13章23節的經文。這節經文來得正是時候，因為我們正在進行關於罪的教義的系列講座：
古實人怎能改變他的膚色？
花豹怎能改變牠的斑紋？
你們這些慣作壞事的人，又怎能行善呢？
（新譯本）
我不曉得你是否早就知道，其實花豹的斑紋是長在皮膚上。如果你剃掉牠們身上的毛，重新長出來的毛還是會出現斑紋，因為神實際上就是設計好牠們的皮膚會有斑紋！無論你怎麼處理牠們身上的外皮，斑紋早就刻印在大型貓科動物的基因裡。
同樣的道理，我們邪惡的傾向也不是只有表面膚淺的程度。我們錯誤的慾望和行為之所以存在，是因為邪惡是我們的天性，打從我們生而為人那天起，就根植在我們的靈性基因裡。
我擺脫不掉我的邪惡，這是我不可避免的一部分，就像黑皮膚的古實人沒有任何辦法可以改變神設計他外表的美感，或是花豹沒辦法脫掉有斑紋的皮毛而永遠不再長出斑紋。
詩篇51篇使用一個解釋性的詞捕捉罪的教義的這個層面──罪孽。「求祢徹底洗淨我的罪孽……看哪，我是在罪孽裡生的。」（2、5節）
這些摘自耶利米書和大衛的詩的經文有力地宣告著，罪不只是錯誤的行為，更甚者，錯誤行為之所以發生，正是因為對所有生而為人的我們來說，罪是我們的天性。
大衛不僅坦承他對拔示巴和烏利亞做的事有罪，更坦承他之所以犯罪，是因為他生來就是一個罪人。
你和我就像大衛一樣，唯有在做錯事時才會覺得罪是困擾。我們面對罪這個問題，是因為罪屬於我們本性的一部分，是我們與生俱來的。
我們也許可以在短時間內管好自己，不做出錯誤行為。但是由於我們生來就披上長著罪孽斑紋的外皮，所以我們不可能單單靠自己就能確保一生都不長出斑紋。
是否感到沮喪、絕望呢？要是聖經故事到此結束，你應該如此！但是，神人耶穌基督出場了。請謹記，「你們得贖，脫去你們祖先傳下的妄行，不是憑著能壞的金銀等物，而是憑著基督的寶血，就像無瑕疵無玷汙的羊羔的血。」（彼得前書1章18～19節）
我們的罪已經被赦免，並且被處死，所以我們可以沒有汙點、沒有瑕疵的形象示人（以弗所書5章27節）。縱使我們這些倚靠神恩典重生的人依舊殘留敗壞罪性，但從此時此刻開始，我們可以對改變抱有真正的盼望。
下次你走進動物園，或是看到有關長頸鹿或大型貓科動物的影片時，請記得你的罪孽。請承認罪不只是你的所作所為，更是你的本質。但最重要的是，請歡慶，因為有基督，你可以毫無瑕疵！
神保佑我們。
註：《國家地理》（National Geographic）雜誌野生動物調查記者蒂娜‧法恩‧梅倫（Dina Fine Maron），〈極罕見的無斑紋長頸鹿誕生於美國的動物園〉，https://www.nationalgeographic.com/animals/article/rare-spotless-giraffe-born-us-zoo 。
反思問題
1. 在神的創造中，哪些部分令你由衷喜歡？請透過你的五感——味覺、觸覺、視覺、嗅覺和聽覺——想一想，具體說說造物主慷慨地在你的生活中放入哪些讓你享受的美好事物。你思考的同時，請把這些美好事物一一寫下來。當你想到全世界你最熱愛的樂趣時，它們給你帶來什麼樣的感受？
2. 你看到、聽到、聞到、嚐到、摸到（並樂在其中）的美好事物，是如何成為你生命的終極目標？你在哪些方面把對造物主的感情轉移到受造物身上？在你的生活中，那些指向神的手指是怎樣被提升到本不應該擁有的地位？而這些手指又是如何無法滿足你？你發現自己想要做些什麼榮輝的事來滿足靈魂？
3. 如果你持續追尋受造物而非萬物的創造者，因而感到沮喪，請提醒自己，唯有在神人耶穌基督身上才能找到盼望。當你發現自己正在崇拜基督以外的任何人、事、物時，聖經中有哪些真理你可以默想並有意識地提醒自己？為什麼祂是唯一值得我們敬拜的對象呢？
4. 你如何能夠讓這則壞消息——罪不只是你的所作所為，更是你的本質——驅使你接受福音的好消息？如果說，你因為福音在全能的神面前真的可以完全聖潔、毫無瑕疵，那麼這個真理如何讓你感謝基督在祂的生、死和復活做的工作？現在就花點時間寫下來並祈禱，並感謝神讓身為得贖之人的你變得完美。
