 我們從小被教導要學英文，因為英文是世界通用的語言，也因為英文是引導通往更多職業選擇之路；不過，這是否代表英文也像名牌一樣，好像人們可以穿戴這項語言名牌上身，成為地位的象徵？
我又和英國友人麥姬討論過這個問題，我說，為了讓台灣提升國際競爭能力，台灣人多希望孩子們越早開始學英文越好，像新加坡、香港這些國家的華人，多半可以說一口流利的英文，真是令人羨慕！不過麥姬對於學英文對母語造成的排擠效應，卻是十分謹慎，尤其是非洲國家的英語教育，由於他們渴望藉由語言教育提升國民水平，可是麥姬卻對那些想以英語取代母語的非洲國家感到憂心，「妳不覺得失去越來越多種語言的表達，會使得世界上的文化失去色彩嗎？」「而且依照統計，那些從小就開始學英文的，他們的外語成績並沒有比高中以後學習英文的來得顯著提升，那麼為什麼要這麼壓縮他們學母語的時間呢？」
我聽著這位立志當國際教育學者的分析，也陷入了沈思；她也順便提醒了亞洲國家，千萬不要低估母語的重要性。我並不是個語言教育學者，不過也的確發現東亞地區包含台灣對說英語的高度重視，有時候甚至對會說英語的人「特別尊敬」，這也值得反思，如果說語言只是一樣工具，會多說一樣語言的人，就如同多會一項謀生的技能一般，就像會修水電的師父也同時會焊接，如果我們不至於在水電師父的多項技能面前自拙，那是否也不應該在會說英語的人面前自拙呢？
初到美國之時，我與外子也在克服這樣的「心理障礙」，在美國人面前，我們經常對於自己的英語不夠流利感到不好意思；直到有位好心的美國人提醒我們：「不需要不好意思啊！因為那並不是你們的母語！不好意思的應該是我們美國人，大部分的人只會說英語，不願意學別人的語言，卻要全世界都學我們的語言。」當然，自從這層心理障礙慢慢地被打開以後，有時候我也就不再一味說一口快速的英語，以顯得自己比較厲害，而是有時候反而慢慢地說，並留意對方是否聽懂了，語言主要的目的就是溝通啊！
倒是有一次我在美國用電話訂飯店房間的時候，因為聽不太清楚，希望對方多說幾次，而遭到輕蔑的回應，記得當時我提高聲調地，一個字一個字地慢慢地用英語說，「因為英語不是我的母語，我當然需要聽更多次，請你不要對英語不佳的國際人士歧視！」在我強烈表達抗議之後，對方終於願意退讓，並表示道歉。這些例子顯示，當我們無可避免地必須要學英文的同時，並不需要小看自己可選擇只說母語的權利。
 
