繪◎保羅．考克斯（Paul Cox）
譯◎洪霍普
約翰‧柯頓（John Cotton，一五八五～一六五二年）是一位英國牧師，他年輕時，就已經是個有名望的傳道人及學者。因為認同改革宗信仰，柯頓牧師不認同英國國教許多做法，尤其是英國國教陸續發展出來的許多繁文縟節，他一心想用更簡單的方式傳福音。因此，柯頓牧師在體制內推動改革，不過，他卻因此受到了迫害。
最後，柯頓牧師於一六三三年與妻子、孩子搭上格里芬號（Griffin），前往當時還是英國殖民地的新英格蘭馬薩諸塞灣，也就是今天美國東邊的馬薩諸塞州。他一到達當地，就受到人們的歡迎。那裡的人很喜歡他的教導，信仰的群體也不斷成長。
然而，在那一塊殖民地上，柯頓牧師又因為堅持符合聖經的神學主張，和當地其他神學家、牧師發生衝突。譬如柯頓牧師主張，一個人要得救，完全只能仰賴上帝的恩典。但是當時許多牧師認為，人還需要有良好的行為表現，才能得到上帝的救贖。
種種神學上的分歧，讓殖民地各個教會的狀況十分不同。一六四六年，一群馬薩諸塞州的牧師要求召集所有殖民地的教會一同來開會，確定眾人共同相信、堅守的信仰內容，這場會議就是「劍橋會議」。
在這場劍橋會議中，柯頓牧師是非常重要的人物。他寫下了長長的《劍橋綱領》（Cambridge Platform），規範了教會應由會眾一同治理，以及教會的權力歸屬、長老與執事的職分、教會的成員資格等。這份綱領也強調，沒有任何一間教會的權柄可以高過另一間，而且教會之間的關係就好像一個團契。小朋友，今天你看見的教會，是不是還是當初《劍橋綱領》規範的樣子呢？
除了教會治理，柯頓牧師也很重視兒童的教育。他曾說：「兒童的可塑性很強，在早期訓練他們向善，比在青春期和成年期訓練他們要容易得多。」所以，他認為教導兒童信仰是越早越好，最好在他們剛開始明白事情時就教導。的確，小朋友能夠自小在教會長大，早一點認識耶穌，是非常美好的事！
這個專欄將會告訴小朋友許多關於改革宗信仰的故事，讓你成為「改革通」。
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